Menjadi presiden Umno pernah menjadi tangga kepada kekuasaan, tetapi itu tidak berlaku bagi Datuk Seri Dr Ahmad Zahid Hamidi kerana dia telah berjuang satu demi satu dalam partinya.
Dr Ahmad Zahid merasakan kepanasan akibat dari titik kilat terbaru – pergolakan jawatan Ketua Menteri Sabah (KM) yang diserahkan kepada Datuk Hajiji Mohd Noor Parti Pribumi Bersatu Malaysia.
Pangkat dan fail Umno masih menyuarakan bahawa parti itu harus “menyerahkan” jawatan yang diinginkan kepada Bersatu walaupun Umno memenangi lebih banyak kerusi daripada parti lain dalam pakatan Sabah yang dikenali sebagai Gabungan Rakyat Sabah (GRS).
Dr Ahmad Zahid telah berusaha keras untuk mendapatkan pekerjaan dan kebuntuan itu menyebabkan peralihan kuasa ditangguhkan hampir dua hari, dengan perbalahan hangat yang berlangsung sepanjang malam dan desas-desus mengenai meja kaca yang pecah.
Tetapi masalahnya adalah bahawa Hajiji lebih baik diposisikan untuk pekerjaan itu, sedangkan Ketua Umno Sabah, Datuk Seri Bung Moktar Radin menghadapi tuduhan rasuah di mahkamah – dan akan menjadi janggal jika KM dari Sabah berbaris di dalam dan di luar mahkamah.
Krisis Sabah sudah berakhir tetapi lukanya masih berdarah.
Contohnya, setelah Hajiji dan Bung Moktar mengadakan sidang media untuk mengakui Hajiji sebagai Ketua Menteri berikutnya, kedua-dua mereka tersenyum di hadapan kamera, berkongsi kepalan tangan tetapi meninggalkan majlis dari pintu yang berasingan.
Sebilangan orang di dalam Umno merasakan Dr Ahmad Zahid tidak cukup kuat di Sabah dan orang No 2 Umno, Datuk Seri Mohamad Hasan telah melepaskan tembakan pertama dalam apa yang kelihatannya menyerukan kajian semula hubungan Umno dengan Bersatu.
“Kebencian dalam Umno telah meningkat.
Pertama, mereka (Bersatu) mengambil wakil rakyat kita, sekarang mereka menuntut kerusi kita sebagai kerusi mereka.
Itulah yang berlaku di Sabah, ”kata mantan ketua Umno Bahagian Kapar, Datuk Faizal Abdullah.
Isu KM Sabah muncul setelah pengambilalihan Perak yang menyaksikan Umno, dengan 25 ADUN, perlu menyerahkan jawatan Menteri Besar kepada Bersatu yang hanya mempunyai lima ADUN.
Ini menimbulkan banyak rasa tidak puas hati dalam parti tetapi tidak ada yang berani mengecam tindakan itu secara terbuka kerana ini adalah keputusan Istana untuk melantik semula Datuk Seri Ahmad Faizal Azumu sebagai Menteri Besar Perak.
Amat memalukan bagi Dr Ahmad Zahid yang berasal dari Perak dan yang telah memberi jaminan kepada orang-orang dalam partinya bahawa jawatan itu akan diserahkan kepada Umno, menurut seorang wartawan.
“Sokongan” Presiden Umno baru-baru ini terhadap dakwaan presiden PKR, Datuk Seri Anwar Ibrahim bahawa dia mempunyai angka untuk membentuk tawaran kerajaan juga telah merosot buruk dengan partinya.
“Ya, kami kecewa dengan Bersatu, tetapi tidak mungkin Umno akan bergabung dengan Anwar atau gabungan yang mempunyai DAP di dalamnya.
DAP adalah musuh No 1 kita, “kata Faizal Umno.
Lebih-lebih lagi, tidak masuk akal bagi Umno untuk menyokong Anwar ketika Umno mengintai jawatan perdana menteri untuk dirinya sendiri.
Sebilangan orang dalam Umno melihat tindakan Dr Ahmad Zahid sebagai ancaman tersembunyi kepada Bersatu, untuk memberi isyarat bahawa sokongan Umno sangat penting untuk kelangsungan pemerintahan Perdana Menteri Tan Sri Muhyiddin Yassin.
Ini menimbulkan banyak rasa tidak puas hati dalam parti tetapi tidak ada yang berani mengecam tindakan itu secara terbuka kerana ini adalah keputusan Istana untuk melantik semula Datuk Seri Ahmad Faizal Azumu sebagai Menteri Besar Perak.
Amat memalukan bagi Dr Ahmad Zahid yang berasal dari Perak dan yang telah memberi jaminan kepada orang-orang dalam partinya bahawa jawatan itu akan diserahkan kepada Umno, menurut seorang wartawan.
Yang lain berpendapat Dr Ahmad Zahid dan Anwar berusaha mendorong PM kr arah pilihan raya umum yang cepat.
Keputusan mahkamah untuk perbicaraan rasuah Dr Ahmad Zahid dapat dijatuhkan sebelum akhir tahun ini dan dia akan hilang kelayakan untuk bertanding dalam pilihan raya jika dia didapati bersalah.
Oleh itu, pemilihan awal akan berfungsi untuk memihak presiden Umno.
Dr Ahmad Zahid merasa tertekan oleh perbicaraan itu dan semasa rehat minum teh pada salah satu perbicaraan pada bulan Ogos, dia menghisap rokok jenama Semporna kegemarannya sambil memberitahu orang-orang di sekelilingnya bahawa dia harus menghadapi pengeboman tanpa henti dalam parti.
Ketika seorang teman mendesaknya untuk bersabar, dia mengatakan bahawa “kesabaran ada batasnya”.
Dia adalah orang yang marah dan menganggap tuduhan mahkamah sebagai pendakwaan politik dan rancangan oleh musuhnya untuk mengakhiri karier politiknya.
Bukan rahsia lagi bahawa Dr Ahmad Zahid menyalahkan masalah Umno pada “lelaki di sebalik tirai,” iaitu Menteri Dalam Negeri Datuk Seri Hamzah Zainuddin.
Hamzah, yang memainkan peranan penting dalam pilihan raya Sabah, telah muncul sebagai orang kanan yang dipercayai oleh Perdana Menteri.
Hamzah yang malu publisiti adalah seorang politikus yang bijaksana dan strategik yang tahu bagaimana menggunakan kekuatannya tanpa menunjukkannya.
Perbandingan telah dilakukan antara Hamzah dan Tun Daim Zainuddin, ahli politik jutawan rahsia dan berprofil rendah yang diamanahkan oleh Tun Dr Mahathir Mohamad untuk misi rahsia.
Dr Ahmad Zahid juga merasakan bahawa Perdana Menteri tidak memberikan penghormatan yang sewajarnya dia dapat sebagai pemimpin parti Melayu terbesar.
Sebagai contoh, ketika Muhyiddin mengadakan pertemuan dengan pemimpin tertinggi parti di kediaman rasminya di Putrajaya pada bulan Julai, Dr Ahmad Zahid menyatakan bahawa pemimpin GPS Datuk Patinggi Abang Johari Tun Openg ditempatkan di sebelah Perdana Menteri.
Sementara itu, kumpulan sembang Umno masih bersemangat mengenai episod Sabah.
Mereka tidak dapat melupakan kenyataan bahawa Umno dipermainkan oleh Hamzah di Sabah.
Umno adalah parti besar dan mapan tetapi sukar untuk mengambil parti yang presidennya adalah Perdana Menteri.
Lebih-lebih lagi, adalah menjadi satu kesilapan bagi Umno untuk meremehkan Muhyiddin.
Dia menggunakan kuasa tampuk, dia mengenali Umno dari dalam dan bahkan dia melakukan manuver Tun Dr Mahathir Mohamad.
Naluri kelangsungan hidup Muhyiddin telah mengejutkan ramai rakan lamanya dalam Umno.
Baru sekarang mereka mengetahui bahawa di sebalik sikap tabah itu adalah seorang politikus yang berbicara dengan lembut dan membawa pisau panjang.
Di belakang, pilihan raya Sabah adalah pengalaman berharga bagi Umno dan Bersatu dalam hal apa yang diharapkan dalam pilihan raya umum di mana tahapnya akan lebih besar dan di mana persaingan mereka akan dilancarkan pada skala nasional.
Malangnya, kemenangan Sabah telah merapatkan ketegangan dan bukannya mengeratkan hubungan antara kedua-dua pihak
Dan dengan momentum yang semakin meningkat dalam Umno untuk mentakrifkan semula hubungan parti itu dengan Bersatu, persoalan yang ditanyakan adalah sama ada kedua-dua parti itu akan bertanding dalam pilihan raya akan datang sebagai rakan atau sebagai musuh.
Joceline Tan, The Star