Bercakap tentang bermain-main ketika Rom terbakar.
Hari Khamis adalah hari yang gelap bagi Malaysia, kerana negara ini mencatatkan lebih daripada 8,800 kes COVID-19 baru – yang kedua tertinggi sejak wabak tersebut bermula.
Namun, perhatian tertumpu pada pergaduhan terbaru antara pemimpin parti-parti yang berasaskan Melayu.
Pada mulanya, Perdana Menteri Muhyiddin Yassin dan pentadbiran Perikatan Nasional (PN) kelihatan letih dan diperangi.
Didorong oleh panggilan Raja untuk membolehkan Parlimen bersidang semula, pejabat PM menyatakan pada hari Isnin (5 Jul) bahawa Dewan Rakyat akan bersidang selama lima hari dan Dewan Negara selama tiga hari pada akhir bulan Julai dan awal Ogos.
Kata-kata dan jangka masa pendek pernyataan itu mendorong para pemimpin pembangkang untuk bertanya apakah persidangan itu terdiri daripada taklimat dan bukannya perbahasan.
Dua hari kemudian, Muhyiddin tersentak dengan pukulan lain.
Zahid Hamidi, presiden Pertubuhan Kebangsaan Melayu Bersatu (UMNO), menyatakan bahawa partinya tidak lagi menyokong perdana menteri.
Walaupun majoriti PN dipertandingkan di Dewan Rakyat, pentadbiran Muhyiddin tidak berada dalam bahaya.
Kurangnya pembangkang bersatu yang memimpin majoriti yang meyakinkan serta peranan Speaker Parlimen, Azhar Harun, dalam memprioritikan urusan kerajaan akan menghalangi gerakan undi tidak percaya.
JADIKAN RAKAN ANDA DEKAT DAN JADIKAN MUSUH ANDA LEBIH DEKAT
Walaupun begitu, Muhyiddin tidak mengambil kesempatan dengan rakan gabungannya, United Malays National Organisation (UMNO).
Menjadikan rakan-rakannya dekat dan musuhnya lebih dekat, dia berpindah untuk memilih dua tokoh penting dari parti itu.
Beberapa jam sebelum bom Zahid meletup pada hari Rabu, Perdana Menteri melantik Ismail Sabri Yaakob, Menteri Kanan Keselamatan dan Pertahanan dan Naib Presiden UMNO, sebagai Timbalan Perdana Menteri.
Di samping itu, Hishammuddin Hussein, Menteri Luar Negeri dan blueblood politik UMNO dijadikan Menteri Kanan dan diberikan portfolio keselamatan milik Ismail.
Ini menandakan perubahan penting dalam keseimbangan kekuatan yang ditempa ketika Perikatan Nasional berkuasa pada bulan Mac 2020.
Pada ketika itu, Muhyiddin melanggar tradisi untuk tidak menamakan Timbalan Perdana Menteri.
Dia memilih untuk membuat empat jawatan Menteri Kanan gaya Indonesia – dua di antaranya diperuntukkan kepada anggota partinya sendiri, Parti Pribumi Bersatu Malaysia, dan hanya satu untuk UMNO.
Struktur unik ini menghilangkan ancaman yang jelas terhadap pejabatnya dari dalam pentadbiran.
Terdapat beberapa sebab untuk penentukuran semula terbaru ini.
Pertama, walaupun 74 tidak terlalu tua untuk menjadi perdana menteri mengikut standard Malaysia, Muhyiddin mempunyai masalah kesihatan.
Dia mengalami barah pankreas pada tahun 2018, dan khabar angin mengenai kesihatannya meningkat setelah dimasukkan ke hospital baru-baru ini.
Jelaslah, mencalonkan timbalan meletakkan alasan untuk cuti perubatan yang lebih lama sekiranya diperlukan.
Pada tahap strategik, kedua perubahan ini dapat membantu mengurangkan ketegangan antara parti Bersatu Muhyiddin dan UMNO.
Parti kedua mendapat bahagian portfolio kabinet yang lebih kecil daripada yang sebelumnya, walaupun mempunyai 38 anggota Parlimen berbanding 30 anggota parlimen Bersatu.
Sebagai pemain dominan yang cukup lama, UMNO kemudian mengumpulkan banyak keluhan.
Oleh itu, promosi tersebut adalah seperti menyapu ubat pada luka yang besar.
Selanjutnya, bulan-bulan mendatang akan menjadi sukar bagi PN, dan kedudukan yang lebih setara dengan UMNO akan menghalangnya daripada mendakwa ia mempunyai pendekatan baru terhadap cabaran negara.
Promosi ini juga merupakan pukulan terhadap Zahid.
Menghadapi 87 tuduhan rasuah dan kesalahan yang berkaitan, pengamal politik yang lembut mempunyai kebimbangannya sendiri.
Bersama dengan pemimpin kanan parti lain yang menghadapi masalah undang-undang, Zahid telah bersuara dalam menonjolkan kekurangan PN.
Muhyiddin, dalam mempromosikan Ismail Sabri dan Hishammuddin, sebenarnya mengukuhkan pusat kuasa alternatif kepada Zahid dalam UMNO.
KEBAIKAN GERAKAN ZAHID
Zahid telah menunjukkan beberapa gerakannya yang bagus.
Dengan memanfaatkan asas sokongannya di Majlis Tertinggi, badan pembuat keputusan puncak parti, UMNO menangguhkan pemilihan dalamannya.
Awalnya dijadualkan pada bulan Jun, pengundian telah ditangguhkan sehingga 18 bulan.
Dengan alasan sekatan yang berkaitan dengan pandemik dalam berkumpul dan mengundi, tindakan menangguhkan itu menghalangi calon pesaing dari mendapatkan idea.
Sebagai gantinya, serangan balas Zahid pada hari Rabu adalah sebagai tindak balas kepada promosi Ismail dan Hishammuddin.
Selepas mesyuarat Majlis Tertinggi selama empat jam pada hari itu, Presiden UMNO meminta Perdana Menteri meletak jawatan dan melantik pemimpin sementara.
Zahid menyenaraikan beberapa “kegagalan kerajaan” dalam respons COVID-19, dasar ekonomi, dan penggantungan Parlimen.
Dia menambah bahawa pilihan raya harus diadakan setelah imuniti kawanan tercapai.
Seperti yang dijangkakan, serangan terbaru Presiden UMNO mungkin menyumbang kepada pembatalannya.
Agong telah meminta para pemimpin politik Malaysia untuk memusatkan perhatian pada pandemik dan, jika UMNO sendiri tidak dapat mengadakan pemilihannya, tidak jelas bagaimana negara itu dapat mengadakan pilihan raya dalam masa terdekat.
Tambahan pula, UMNO sama sekali tidak jauh dari perjuangan COVID-19 PN.
Menteri Kesihatan, Adham Baba, dan Menteri Penyelaras Imunisasi Nasional, Khairy Jamaluddin, kedua-duanya adalah Ahli Parlimen UMNO.
Namun, pada tahap mendalam, cabaran utama Zahid terletak di sudut gelanggangnya sendiri.
Walaupun dia mempunyai sekutu dalam hierarki parti, sebahagian besar ahli parlimen UMNO menunjukkan prestasi yang baik dalam pentadbiran sekarang.
Dari 38 anggota Parlimen parti itu, kira-kira tiga perempat mempunyai jawatan menteri, timbalan menteri, atau kedudukan dalam syarikat berkaitan kerajaan (GLC).
Tidak jelas bagaimana Zahid, melihat keuntungan politiknya yang lemah dan masalah undang-undang, dapat menandingi ini.
Ancaman sering kali lebih berkesan apabila mereka tidak bertindak, dan tindakannya dapat memperdalam keraguan dalam partinya.
Sekiranya ahli parlimen UMNO tidak mencampakkan topi mereka ke tengah gelanggang, Zahid mungkin mendapati dirinya sedang ditinju di satu sudut.
Oleh Francis E Hutchinson, CNA
Francis E Hutchinson adalah Felo Kanan dan penyelaras Program Pengajian Malaysia di ISEAS – Yusof Ishak Institute. Artikel ini pertama kali diterbitkan sebagai ulasan mengenai Fulcrum.