Walaupun semua orang tertumpu pada pertempuran pilihan raya yang sedang berlaku di Johor, terdapat satu lagi pertempuran rahsia yang lebih penting berlaku.
Iaitu perjuangan untuk kepimpinan Umno.
Terdapat sentimen yang kuat terhadap hasutan bahawa Umno dan rakan-rakan Barisan Nasional akan mencapai kemenangan dengan baik dalam pilihan raya DUN 12 Mac.
Keputusan itu akan menentukan parti Melayu yang dominan, dan memaksa pembangkang untuk bergabung semula dengan cara lain, kerana hampir pasti PKR akan dibelasah.
Bagaimanapun, kecemerlangan pendatang baru seperti Muda Syed Saddiq Syed Abdul Rahman dan Perjuang Dr Mahathir Mohamad, dengan Warisan turut hadir sebagai tetamu, menyembunyikan sesuatu yang lebih penting daripada pilihan raya umum akan datang, yang dijangkakan pada suku ketiga tahun depan.
Terdapat satu lagi kempen yang sedang berlangsung dalam kempen pilihan raya Johor – perjuangan untuk membuktikan siapa yang sepatutnya, dan akan menjadi, pemimpin semula jadi Umno.
Bekas perdana menteri Najib Razak, yang telah disabitkan kesalahan rasuah, telah dengan penuh semangat berkempen dan menarik orang ramai sepanjang lawatannya ke Johor.
Dengan 4.6 juta pengikut di Facebook, Najib semalam membuat satu catatan berkata “Maszlee, saya di Simpang Renggam”, menunjukkan keberanian beliau.
Mahathir, yang baru keluar dari Institut Jantung Negara selepas menjalani rawatan, juga telah pergi ke perhimpunan di Johor memberitahu pengundi supaya tidak memilih “penyangak dan pencuri sebagai pemimpin kerajaan”, dengan menyasarkan Najib secara langsung.
Walau bagaimanapun, ini mungkin berfungsi secara berlawanan dengan intuisi.
Permainan bertaruh tinggi
Penasihat media Najib telah berjaya merangka semula personanya kepada pengundi luar bandar, sekurang-kurangnya, sebagai seseorang yang diburu secara politik oleh Mahathir.
Persona “Malu apa Bossku” nampaknya melangkaui ramai pengulas dan artikel yang ditulis mengenai maksiat dan perbuatan buruk Najib.
Menjadi seorang penjenayah yang disabitkan kesalahan, dan diikat jamin sementara menunggu rayuan bahawa pihak berkuasa undang-undang Najib cuba menangguhkan selama mungkin, menjadikan ini permainan yang amat berat bukan sahaja untuk Najib, tetapi juga untuk presiden Umno Ahmad Zahid Hamidi, yang sedang menghadapi senarai panjang pertuduhan sendiri.
Bekas perdana menteri Muhyiddin Yassin dan penggantinya, Ismail Sabri Yaakob, tidak memberikan mereka kad “keluar dari penjara” yang mereka mahu – Najib supaya rayuannya dikekalkan, dan Zahid supaya tuduhan digugurkan.
Ini tidak berlaku, dan masa akhirnya akan habis.
Khabar angin mengatakan mereka juga cuba membuat perjanjian dengan Anwar Ibrahim di Pakatan Harapan.
Ini jelas tidak berlaku.
‘Blood sport’ politik pada pemilihan Umno
Timbalan presiden Umno dan ketua pilihan raya BN Mohamad Hasan, yang dikenali sebagai Tok Mat, mendesak pilihan raya umum diadakan lebih awal.
Tok Mat mengeluarkan cabaran kepada Ismail untuk meyakinkan Yang di-Pertuan Agong untuk membubarkan parlimen atau meletakkan jawatan.
Tok Mat juga dikreditkan sebagai berkata sama ada Umno berprestasi baik atau buruk dalam pilihan raya Johor, perlu ada pilihan raya umum lebih awal.
Cybertroopers pro-Ismail mendakwa Tok Mat telah tidak menghormati Raja, manakala cybertroopers pro-Najib dan Zahid meningkatkan perang mereka terhadap prestasi Ismail sebagai perdana menteri.
Sebenarnya, Najib dan Zahid telah menjadi pembangkang rahsia negara.
Malah terdapat peningkatan dalam kebocoran maklumat yang menyerang orang kepercayaan Ismail seperti menteri kesihatan Khairy Jamaluddin kerana beliau mengendalikan pelancaran vaksin.
Menteri perdagangan antarabangsa dan industri Azmin Ali diserang kerana pilih kasih terhadap membenarkan perniagaan tertentu terus dibuka semasa PKP.
Bantuan dari Daim
Kritikan paling hebat terhadap kerajaan Ismail bukanlah datang dari kem pembangkang.
Ismail nampaknya mendapat bantuan yang tidak kelihatan daripada penyokong setia Mahathir seperti Daim Zainuddin, yang dikhabarkan akan membantu calon pro-Ismail untuk pemilihan parti Umno.
Pilihan raya umum awal adalah lebih baik untuk menyelamatkan Najib dari penjara, dan Zahid daripada disabitkan kesalahan.
Jika Umno memenangi kuasa dan Zahid masih tidak disabitkan kesalahan dan presiden Umno, dia akan mempunyai pengaruh ke atas Ismail dalam kedudukannya sebagai perdana menteri.
Tok Mat sebagai proksi?
Kempen berat sedang berlangsung dalam parti untuk pemilihan parti akan datang.
Tidak pasti Zahid boleh memegang jawatan presiden.
Ia akan menjadi pertarungan yang sukar dan terdapat banyak wang di luar sana untuk menentangnya.
Najib menunjukkan beliau masih kuasa yang menggerunkan dalam Umno, dan beliau mempunyai rayuan pilihan raya, walaupun disabitkan kesalahannya dan semua dakwaan lain terhadapnya.
Terdapat cakap-cakap bahawa pasukan Najib-Zahid akan menarik calon proksi untuk mencabar Ismail bagi jawatan presiden Umno.
Salah seorang yang digemari ialah Tok Mat, yang menonjolkan dirinya lebih sederhana daripada Ismail, dan mempunyai rekod prestasi yang dihormati sebagai menteri besar Negeri Sembilan, dan dalam perbankan korporat sebelum itu.
Pengampunan politik
Objektif utama pasukan Najib-Zahid adalah untuk mencapai keputusan yang akan membawa kepada penarikan sabitan dan pertuduhan, atau pengampunan jika perlu.
Pengampunan di Malaysia kini bersifat politik, kerana pengampunan Anwar Ibrahim memberikan contoh yang pasti akan digunakan untuk menyokong sebarang langkah untuk pengampunan pada masa hadapan.
Ini mengecewakan bagi mereka di Malaysia yang mahukan kerajaan yang dikendalikan oleh pemimpin “tidak rasuah”, atau mahu melihat pembaharuan.
Tidak kira pihak mana yang menang, aspirasi ini tidak akan tercapai.
Perlawanan Umno ini juga tidak akan membawa kestabilan politik.
Ia hanya akan membolehkan politik Malaysia terus hanyut ke arah yang sama, dan membawa lebih banyak teater politik.
Murray Hunter, Free Malaysia Today