Pengaruh asing yang memburukkan dalam hal ehwal dalam negeri adalah masalah yang perlu dihadapi oleh banyak negara, dan anggota ASEAN semakin mendapati diri mereka berada dalam pertikaian apabila kuasa besar bersaing untuk mendapatkan pengaruh di rantau ini.
Walaupun niat kuasa Barat boleh dipertikaikan, saingan utama mereka, China, telah menunjukkan dengan jelas tujuannya.
Sambil mempromosikan dirinya sebagai mercu tanda untuk multilateralisme dan perdagangan antarabangsa, ia telah mendedahkan peta yang jelas akan menghalang negara-negara Asia daripada akses sah mereka ke Laut China Selatan dan sumber-sumber yang terkandung di dalamnya.
Menarik untuk diperhatikan bahawa semasa dibiayai secara terbuka, badan pemikir seperti Institut Kajian Strategik & Antarabangsa (Isis) dan Institut Penyelidikan Ekonomi Malaysia (MIER) kurang bersemangat dalam membentuk dasar dan memberikan nasihat pakar untuk mendidik orang ramai dan menasihati kerajaan tentang cara ia harus menavigasi isu-isu kompleks dan berpotensi berbahaya ini.
Berikutan pelancaran Peta Piawai China 2023, Isis mahupun MIER tidak mengeluarkan sebarang kenyataan umum tentang cara Malaysia harus mempersiapkan diri dan bertindak balas.
Walaupun Malaysia adalah sebuah negara yang kecil jika dibandingkan dengan negara kuasa besar, ia merupakan pengeksport barangan berharga dan sememangnya kritikal termasuk mineral nadir bumi dan cip mikro.
Pasti suara kita dikira untuk sesuatu.
Kita perlu bertanya sama ada badan pemikir yang dibiayai wang rakyat ini entah bagaimana melupakan peranan penting yang sepatutnya mereka mainkan, menyebabkan mereka berdiam diri walaupun menghadapi cabaran wujud yang dihadapi Malaysia kerana kehilangan zon ekonomi eksklusifnya (EEZ) akan menjadi bencana besar.
Walaupun kurang diketahui di Malaysia, aktiviti kumpulan seperti United Front Work Department (UFWD) terkenal di luar negara, dengan India, Kanada, Taiwan, dan Australia antara lain telah mendedahkan operasi pengaruh rahsia di tanah mereka yang bertujuan untuk memanipulasi pendapat umum dan malah pilihan raya negara.
Organisasi ini bertanggungjawab untuk menyelaraskan operasi pengaruh dalam dan luar negara melalui propaganda dan manipulasi khalayak dan individu yang terdedah dan dianggap sebagai ancaman serius kepada negara yang disebutkan di atas dengan contoh kumpulan itu telah menyusup masuk ke dalam akademik, media dan mekanisme pengaruh lain.
Sememangnya, sebagai seorang ahli ekonomi, saya mengakui sepenuhnya dan menghargai peranan besar yang dimainkan China dalam perdagangan antarabangsa dan pembangunan ekonomi Malaysia, tetapi ini mesti berdasarkan mantra “menang-menang” yang sering diulang oleh pegawai China.
Bagaimanakah ia menang-menang jika Malaysia menghadapi kehilangan ZEEnya dan institut strategik yang kita percayai untuk menggubal dasar berdiam diri?
Malah Perdana Menteri Anwar Ibrahim telah mendesak Malaysia dan ASEAN melakarkan laluan mereka sendiri tetapi untuk ini menjadi realiti, Malaysia dan jirannya mesti memastikan bahawa masyarakat, badan pemikir, ahli akademik dan media mereka tidak “ditawan” oleh pengaruh sedemikian.
Walaupun pelaburan dan perdagangan dialu-alukan, unsur-unsur yang meletakkan kedaulatan Malaysia pada risiko mesti ditentang pada setiap masa.
Mesti ada ketelusan, semak dan imbang, dan usaha wajar untuk memastikan bahawa menjalankan perniagaan dengan rakan kongsi terbesar kami tidak terikat dengan rentetan yang tidak diingini.
Mungkin terdapat rancangan dan strategi yang sememangnya sedang dirangka untuk memastikan kepentingan Malaysia dilindungi berbanding China, tetapi ini tidak berguna jika kenyataan umum yang meyakinkan tidak dibuat oleh mereka yang diamanahkan untuk berbuat demikian dan jika kesedaran awam tidak dibangkitkan .
Malaysia dan rakyatnya mesti dapat mengemudi realiti geopolitik yang kompleks ini dengan mata terbuka luas, bukan dengan bulu ditarik ke atas mereka.
Samirul Ariff Othman ialah seorang ahli ekonomi, penganalisis hubungan antarabangsa, dan perunding kanan dengan Global Asia Consulting (GAC).