Sayap ketenteraan Hamas, Briged Izz al-Din al-Qassam, pada Isnin memperkenalkan jurucakap ketenteraan baharu dan pada masa yang sama mengesahkan kematian jurucakap terdahulu dalam satu serangan Israel di Gaza City pada Ogos lalu.
Dalam satu ucapan prarakaman yang disiarkan di media Arab, jurucakap baharu itu mendedahkan bahawa pendahulunya yang dikenali dengan nama perang Abu Obeida sebenarnya bernama Huthaifa Samir al-Kahlout.
Jurucakap baharu tersebut, yang identitinya masih dirahsiakan, turut mengambil nama perang yang sama, iaitu Abu Obeida.
Ini merupakan kali pertama Hamas secara rasmi mengesahkan identiti sebenar Kahlout, selepas beliau berkhidmat sebagai jurucakap Briged al-Qassam dan ketua unit medianya selama lebih dua dekad tanpa pernah mendedahkan wajah kepada umum.
“Kami meratapi pemergian pemimpin besar, Huthaifa Samir al-Kahlout, Abu Ibrahim, ketua jentera media al-Qassam, yang syahid selepas dua dekad menggagalkan musuh dan mengangkat semangat para mukmin,” kata jurucakap baharu itu.
“Kami memberi penghormatan kepada lelaki bertopeng dengan keffiyeh merah, suara lantang ummah, Abu Obeida, yang tidak pernah meninggalkan rakyatnya pada saat paling gelap dan sentiasa berbicara kepada mereka dari medan pertempuran.”
Jurucakap baharu itu turut mengesahkan bahawa Mohammed al-Sinwar, bekas komander Briged Izz al-Din al-Qassam, terbunuh dalam serangan Israel pada Mei lalu.
Beberapa pemimpin kanan ketenteraan lain juga disahkan terbunuh, termasuk Raed Saad, yang terbunuh awal bulan ini.
Kahlout berkhidmat sebagai jurucakap sayap ketenteraan Hamas selama lebih 20 tahun.
Beliau sentiasa muncul secara samar dengan wajah ditutup keffiyeh merah, menyebabkan sangat sedikit maklumat diketahui tentang kehidupan peribadinya dan menjadikan beliau dikenali sebagai ‘lelaki bertopeng’ di dunia Arab.
Beliau terkenal melalui ucapan-ucapan televisyen yang menyampaikan perkembangan medan perang, mendakwa kejayaan ketenteraan Hamas, serta menyindir Israel.
Sebagai antara tokoh paling menonjol dalam Hamas, beliau meraih populariti dan penghormatan meluas di dunia berbahasa Arab.
Penampilannya sering ditiru dalam demonstrasi, manakala namanya diabadikan dalam lagu-lagu perjuangan.
Profilnya meningkat dengan ketara selepas serangan mengejut Hamas ke atas Israel pada Oktober 2023 dan susulan perang Israel di Semenanjung Gaza.
Walaupun sedikit diketahui tentang kehidupannya, Kahlout pernah menyatakan dalam satu wawancara pada tahun 2005 bahawa keluarganya dipaksa berpindah oleh militan Zionis semasa Nakbah 1948 dan ditempatkan semula di sebuah kem pelarian yang tidak dinamakan di Gaza.
Ketika itu, beliau menyebut usianya awal 20-an, menunjukkan beliau mungkin dilahirkan sekitar pertengahan 1980-an.
Sumber dalam Hamas menyatakan hanya segelintir individu mengetahui identiti sebenar beliau sebelum kematiannya.
Nama ‘Abu Obeida’ ialah nama perang yang diambilnya semasa Intifadah Kedua (2000–2005) ketika beliau mula muncul secara terbuka.
Nama tersebut dipercayai merujuk kepada Abu ‘Ubaidah ibn al-Jarrah, sahabat Nabi Muhammad ﷺ yang masyhur dan seorang panglima tentera terbilang dalam sejarah Islam.
Kemunculan awam pertamanya sebagai jurucakap Briged al-Qassam adalah pada tahun 2004, apabila beliau mengadakan sidang media pada Oktober semasa serangan darat Israel di utara Gaza.
Sejak itu, beliau menjadi satu-satunya jurucakap ketenteraan kumpulan tersebut, menyampaikan ucapan dan laporan medan perang melalui platform media rasmi Hamas.
Peranannya dimuktamadkan secara rasmi dalam pejabat media Hamas pada tahun 2004.
Penampilan besarnya yang pertama berlaku pada tahun 2006 apabila beliau mengumumkan penangkapan askar Israel, Gilad Shalit.
Pada tahun 2014, beliau sekali lagi menjadi individu pertama yang mengumumkan penangkapan seorang lagi askar Israel, Shaul Aron, semasa perang Israel ke atas Gaza, termasuk mendedahkan nombor kad pengenalannya dalam satu rakaman video.
Sesekali, beliau turut mengulas isu di luar waktu peperangan. Pada tahun 2022, susulan penangkapan semula enam tahanan Palestin yang melarikan diri dari penjara Israel, beliau berikrar bahawa Hamas akan memastikan pembebasan mereka dalam pertukaran tahanan pada masa hadapan.
Salah satu ucapan beliau yang paling dikenang ialah pada 28 Oktober 2024, apabila beliau mengkritik pemimpin Arab kerana gagal menyalurkan bantuan kemanusiaan ke Gaza.
“Demi Allah, rakyat Palestin tidak meminta pemerintah Arab campur tangan secara ketenteraan di Gaza,” katanya, “tetapi kegagalan mereka untuk menghantar bantuan kemanusiaan amat mengejutkan Hamas.”
Frasa ‘demi Allah’ (God forbid) kemudiannya menjadi slogan meluas di dunia Arab dan media sosial bagi menggambarkan keengganan pemimpin Arab bertindak terhadap serangan Israel.
Israel dilaporkan beberapa kali cuba membunuh beliau sepanjang dua dekad lalu, termasuk dua percubaan sejak Oktober 2023.
Pada April 2024, Amerika Syarikat mengenakan sekatan terhadap beliau sebagai ‘ketua peperangan maklumat Hamas’, dengan Jabatan Perbendaharaan AS menuduh beliau mengetuai jabatan pengaruh siber Briged al-Qassam.
About the Author
