Seminggu selepas ia menghantar tentera darat ke Gaza, Israel berkata tenteranya telah mengepung Kota Gaza di utara wilayah itu, membunuh 10 komander Hamas yang membantu merancang serangan 7 Oktober ke atas Israel dan menjaringkan “kejayaan yang mengagumkan” menurut Perdana Menteri Benjamin Netanyahu .
Tentera Israel kelihatan dalam proses memotong dua Semenanjung Gaza, di selatan Kota Gaza.
Menjelang hari Jumaat, mereka telah mara kira-kira 15km (9.3 batu) dari sempadan Gaza-Israel di sepanjang jalan pantai, bersebelahan dengan Hospital Persahabatan Turki-Palestine, telaga di selatan Bandar Gaza.
Hospital itu adalah satu-satunya kemudahan rawatan kanser di Gaza dan terpaksa ditutup kerana kekurangan bahan api akibat pengepungan Israel di kawasan tersebut.
Sementara itu, Hamas berkata mereka sedang memerangi perisai Israel di timur titik itu, di Juhor ad-Dik, menunjukkan bahawa tentera Israel beroperasi hampir merentasi jalur Gaza, dari pantai ke sempadan.
Pertempuran berterusan ke belakang kedudukan kemaraan ini.
Sumber yang bersekutu dengan Hamas berkata pertempuran sedang berlangsung di Beit Hanoun, di sudut timur laut Semenanjung Gaza.
Strategi Israel minggu lalu seolah-olah mengasingkan dan melemahkan Hamas dan sekutunya di sepertiga utara Semenanjung Gaza.
Tetapi ia datang dengan kos kemanusiaan yang semakin meningkat ke Gaza dan harga reputasi untuk Israel.
Israel mendakwa kem pelarian Jabalia di utara Kota Gaza adalah hab rangkaian terowong Hamas yang digunakan untuk simpanan senjata, kedudukan tembakan roket, dan terowong menuju ke pantai.
Israel, tanpa memberikan bukti jelas untuk menyokong tuntutannya, meratakan sebahagian besar Jabalia dalam serbuan udara selama tiga hari.
Sekurang-kurangnya 50 rakyat Palestin terbunuh dalam pengeboman Jabalia.
Sejak serangan Hamas ke atas selatan Israel pada 7 Oktober yang mengorbankan lebih 1,400 orang, pengeboman udara Israel ke atas Gaza, kini disertai dengan serangan darat, telah membunuh lebih daripada 9,400 rakyat Palestin, termasuk hampir 4,000 kanak-kanak.
Pada hari Jumaat, konvoi ambulans menuju dari Kota Gaza ke selatan Gaza telah dibom — sekali lagi, Israel mendakwa, tanpa memberikan bukti, bahawa pejuang Hamas berada di dalam ambulans.
Sekurang-kurangnya 15 orang terbunuh.
Namun, Israel tidak menghapuskan keupayaan Hamas untuk melancarkan roket yang menyasarkan penempatan tentera di Israel pada kadar kira-kira sedozen sehari sepanjang minggu, walaupun ini perlahan kepada sembilan serangan roket pada 3 November.
Angka rasmi yang dikeluarkan oleh kerajaan Israel dan kementerian kesihatan di Gaza menunjukkan kebanyakan kematian di kedua-dua pihak adalah orang awam.
Israel berkata 25 askarnya telah terbunuh sejak pencerobohan darat bermula, menjadikan jumlah kematian tentera kepada 332.
260 lagi askar telah cedera.
Israel telah berkata Hamas juga menahan 242 orang awam sebagai tebusan.
“Sejenis peperangan hibrid baharu”
Pada 25 Oktober, Netanyahu mengisytiharkan bahawa matlamat Israel dalam beberapa hari akan datang adalah “untuk menghapuskan Hamas dengan memusnahkan keupayaan ketenteraan dan tadbir urusnya dan untuk melakukan segala yang mungkin untuk mendapatkan kembali tebusan kami”.
Tentera Israel menguji refleks Hamas dengan pencerobohan terhad ke utara Gaza pada malam berikutnya dengan sebuah syarikat berperisai menggunakan jentolak.
Syarikat itu “menempatkan dan menyerang ramai pengganas, memusnahkan infrastruktur pengganas, kedudukan anti-kereta kebal,” kata tentera Israel.
Tentera Israel melakukan beberapa lagi serangan darat ke Gaza pada malam 27 Oktober, kali ini disokong oleh helikopter tempur. Tentera laut Israel juga “memusnahkan infrastruktur pengganas… dan beroperasi di kawasan yang digunakan oleh pasukan komando tentera laut [Hamas],” di pantai di Rafah, di selatan Gaza, kata tentera Israel.
Kemudian, pada 28 Oktober, Israel melancarkan serangan daratnya, tepat tiga minggu selepas serangan Hamas ke atas Israel selatan.
Pencerobohan itu disertai dengan pemadaman telekomunikasi, memotong akses internet dan telefon ke, dari, dan dalam Semenanjung Gaza.
Pakar telah memberitahu Al Jazeera bahawa kedua-dua serangan Hamas dan tindak balas Israel menandakan perlepasan daripada konfrontasi masa lalu antara mereka dalam skala dan kerumitan.
“Apa yang telah kita lihat sejak 7 Oktober ialah jenis peperangan hibrid baharu,” kata Matteo Bressan, profesor kajian strategik di Lumsa Master School–University.
“Hamas dapat melancarkan 6,000 roket ke Israel dan jumlah itu menunjukkan keupayaan ketenteraan yang tidak pernah dimiliki Hamas pada masa lalu,” kata Bressan.
“Persoalannya ialah bagaimana mungkin Hamas telah melakukan 20 serangan di 20 kampung berbeza. Ini bermakna Hamas mempunyai latihan dan persediaan yang jelas untuk melakukannya,”
Briged Qassam, sayap bersenjata Hamas, berkata mereka menyasarkan roket ke reaktor nuklear Israel dan kemudahan penyelidikan di Dimona – kali pertama mereka melakukannya.
“Itulah sebabnya respons Israel berbeza daripada masa lalu… ia tidak mudah, ia tidak mudah, dan ia akan mengambil masa untuk Israel,” kata Bressan.
“Hamas telah bersiap sedia untuk kempen ini agak lama dan telah mengerahkan banyak roket yang ditembakkan,” kata komander pasukan khas AS Demetries Andrew Grimes kepada Al Jazeera.
“Banyak bateri roket Hamas tertimbus di bawah tanah atau dikerahkan melalui rangkaian terowong di bawah Gaza.”
Beliau menyifatkan matlamat Israel untuk memusnahkan Hamas sebagai “usaha yang amat mencabar”.
Hamas berkata ia telah memusnahkan beberapa kereta kebal dan kenderaan berperisai Israel.
Sebagai contoh, pada 1 November, Hamas mendakwa ia telah memusnahkan sekurang-kurangnya empat kereta kebal Merkava Israel menggunakan senjata anti kereta kebal Yasin-105 semasa pertempuran di Beit Hanoun.
Tuntutan tersebut tidak disahkan secara bebas.
Hamas juga telah berani dalam taktiknya.
Pada 29 Oktober, misalnya, Briged Qassam, sayap ketenteraan Hamas, berkata mereka menggunakan terowong untuk mendaratkan pejuang di belakang Israel yang mengendalikan lintasan Beit Hanoun, dipanggil Erez oleh Israel, antara Israel dan utara Gaza.
“Pejuang penentangan menembusi sempadan dan melepaskan peluru berpandu anti-perisai ke arah kenderaan Israel dan membunuh beberapa askar pendudukan,” kata mereka.
Grimes menganggap kematian tentera Israel “jumlah korban yang tinggi memandangkan mereka hanya beberapa minggu dalam kempen.”
Keberanian dan keberkesanan Briged Qassam mendorong ketua Hizbullah, kumpulan yang disokong Iran di Lubnan, untuk mengisytiharkan Israel lemah.
“Ia telah mendedahkan kelemahan, kelemahan, dan kerapuhan total Israel, lebih lemah daripada sarang labah-labah,” kata Hassan Nasrallah dalam ucapan di televisyen pada 3 November.
“Tindak balas pantas oleh AS untuk menyokong dan menyokong Israel telah mendedahkan betapa gagalnya Israel sejak operasi Banjir Al-Aqsa,” katanya, menggunakan nama operasi serangan 7 Oktober.
Nasrallah berkata perang ini akan menandakan era baru.
“Ia bukan satu peristiwa seperti masa lalu. Ia adalah pertempuran yang menentukan, yang bersejarah. Apa yang berlaku selepas pertempuran ini tidak seperti sebelum ini,” katanya.
Meletakkan ketegangan pada persahabatan
Sepanjang minggu ini terdapat tanda-tanda bahawa Israel telah merasa tersentuh oleh kritikan antarabangsa terhadap pendakwaannya terhadap perang dan cuba memperbaiki imejnya.
Netanyahu pada mulanya menentang tekanan daripada Kesatuan Eropah dan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu untuk gencatan senjata atas sebab kemanusiaan, berkata Hamas boleh menggunakannya untuk berkumpul semula.
Kedudukan itu menjadi lemah sedikit pada 3 November, sehari selepas Presiden AS Joe Biden menyokong gesaan untuk menghentikan kemanusiaan dalam pertempuran.
Kini, Israel telah menetapkan sebarang jeda dalam memerangi pembebasan tawanan yang dikuasai Hamas.
“Israel menolak gencatan senjata sementara yang tidak termasuk pembebasan tebusan kami,” kata Netanyahu dalam satu kenyataan di televisyen.
Netanyahu juga mengubah pendiriannya mengenai jumlah bantuan yang sampai ke Gaza.
Dia pada mulanya hanya membenarkan segelintir trak masuk ke wilayah itu membawa makanan, air dan ubat-ubatan.
Menjelang 31 Oktober, beliau bersetuju membenarkan 100 trak sehari, tetapi itu pun, kata Setiausaha Negara AS Antony Blinken, tidak mencukupi.
Pada hari Khamis, Israel buat pertama kalinya membenarkan warga Palestin dengan warga asing atau dua kewarganegaraan berlepas ke Mesir melalui persimpangan Rafah di hujung selatan Gaza, bersama kira-kira 80 rakyat Palestin yang cedera.