Kira-kira 20 tahun yang lalu, terdapat perdebatan dikalangan pembangkang mengenai siapa yang akan memimpin kerajaan sekiranya berkuasa, satu senario yang dilihat mustahil pada masa itu memandangkan perbezaan ideologi antara dua parti pembangkang terbesar, PAS dan DAP.
Hanya setelah akhir 1990-an, dengan munculnya Anwar Ibrahim sebagai kuasa penyatuan bagi pembangkang yang berbeza, konsep perdana menteri bayangan mendapat tempat dalam politik Malaysia.
Dianggap bahawa memiliki calon perdana menteri adalah dorongan bagi pembangkang, dan menunjukkan bahawa mereka serius untuk mengambil alih pemerintahan dari Barisan Nasional, pemenang yang tidak dapat dipertikaikan pada waktu itu yang dimenangkan oleh tanah besar pada setiap pilihan raya umum.
Dua dekad kemudian, ada perdebatan mengenai apakah kekuatan itu menjadi kelemahan.
Adakah pembangkang tertumpu pada individu yang sama untuk jawatan perdana menteri?
Anwar pernah menjadi calon perdana menteri pembangkang sejak Barisan Alternatif, pakatan PAS, DAP dan pro-Anwar yang longgar, kepada Pakatan Rakyat 2013 yang lebih mantap.
Pada tahun 2018, terdapat sedikit perubahan. Anwar sebenarnya bukan calon perdana menteri pembangkang, tetapi dinamakan untuk mengambil alih di kemudian hari.
“Pakatan Harapan (PH) harus membawa Mahathir untuk mendapatkan undi orang Melayu,” kata Ahmad Atory Hussain, yang telah mempelajari politik Melayu selama beberapa dekad, merujuk kepada Dr Mahathir Mohamad yang menjadi perdana menteri untuk kali kedua sebelum pemerintahannya runtuh setelah sekumpulan pemimpin dari partinya memilih untuk tidak memilih PH, dalam langkah yang dirancang untuk menolak Anwar dari kerusi teratas.
Soalan sukar untuk pembangkang
Dengan kegagalan Anwar bulan ini untuk mengumpulkan cukup sokongan untuk jawatan teratas, perdebatan mengenai apakah dia masih relevan untuk kembali.
Perbahasan itu menimbulkan persoalan sukar bagi pembangkang, termasuk mengapa tidak ada pemimpin lain, tidak seperti musuh politik mereka yang berjaya mencari pengganti.
Pada tahun 2003, setelah Mahathir melepaskan jawatannya selama 22 tahun, kepemimpinan Umno bertukar tangan kepada Abdullah Ahmad Badawi, diikuti oleh Najib Razak.
Begitu juga, kejayaan yang serupa ditunjukkan ketika Bersatu dengan cepat menama Muhyiddin Yassin sebagai calon perdana menteri untuk mengisi kekosongan kuasa 2020 setelah keengganan Mahathir untuk terus memimpin parti itu.
Begitu juga ketika Ismail Sabri Yaakob disahkan sebagai pengganti Muhyiddin, berkat sokongannya terhadapnya.
Ismail Sualman, seorang pakar sains politik yang telah menulis puluhan karya mengenai politik Melayu, bersetuju bahawa tidak ada fleksibiliti dalam mencari pengganti di kem PH.
Dia mengatakan satu sebabnya adalah kurangnya pilihan, dengan memetik hujah yang biasa oleh pemimpin PH bahawa Anwar dapat mengekalkan koalisi itu.
“DAP misalnya, berada di ‘lapisan kedua’ dalam gabungan. Mereka memerlukan seseorang yang boleh mereka percayai untuk memimpin, dan bekerjasama dengan mereka. Mereka mungkin sukar bekerja sama dengan orang lain jika bukan kerana Anwar, ”kata Ismail, seorang akademik UiTM.
Bagi Azmil Tayeb, seorang pakar dalam gerakan politik Asia Tenggara, keadaan menunjukkan kegagalan untuk melatih pemimpin muda untuk memimpin pembangkang.
“Terdapat keengganan kuat untuk melepaskan kuasa kepada pemimpin muda dan wanita,” kata Azmil, dari Universiti Malaysia Sarawak, kepada MalaysiaNow.
Dia mengatakan walaupun masalahnya tidak unik untuk parti-parti pembangkang, kebenarannya adalah bahawa “veteran” telah berada di eselon tertinggi parti dalam PH selama beberapa dekad.
“Sekiranya mereka tidak memiliki kepercayaan untuk memberikan kendali kepemimpinan kepada pemimpin muda, kita akan terus melihat orang-orang seperti Anwar, Lim Kit Siang, Mahathir dan ramai lagi yang menguasai politik semasa di Malaysia.”
Sementara itu, Ismail memberi amaran kepada pemimpin parti pembangkang bahawa orang ramai mungkin tidak berkongsi sentimen mereka mengenai pilihan mereka untuk memimpin kerajaan.
“Keutamaan pengundi tidak sama dengan parti politik,” katanya, sambil menambah bahawa pada akhirnya, rakyat mungkin akan memikirkannya semasa pilihan raya.
Dia bersetuju dengan pandangan Ahmad Atory mengenai kurangnya sokongan orang Melayu yang popular di kem PH, yang lebih menyukarkan jalan Anwar ke Putrajaya.
“Kekuatan PH berasal dari bank undi Cina tetapi untuk memimpin negara ini, anda harus menang atas pengundi Melayu. Inilah kekurangannya, ”kata Ismail.
Ahmad Atory berkata, pembelotan bekas timbalan presiden PKR Mohamed Azmin Ali dan mereka yang bersekutu dengannya telah menyumbang kepada kemunduran pemimpin Melayu di PH.
“Dia (Anwar) satu-satunya yang tinggal. Dalam aspek ini, dia masih relevan.
“Dia juga masih relevan dari segi menjadi pemimpin pembangkang,” tambahnya dengan cepat.
MalaysiaNow