Lebih kurang 40 tahun yang lalu, saya menemu bual sebilangan orang Melayu yang lahir pada era sebelum perang dan wujud ketika Umno mula ditubuhkan pada tahun 1946, setahun selepas berakhirnya Perang Dunia Kedua.
Mereka ini adalah orang Melayu yang dianggap sebagai tonggak masyarakat dan boleh dikatakan disegani oleh generasi yang lebih tua.
Saya telah pun menulis tentang perkara ini sebelum ini dan orang zaman saya pasti kenal dengan nama seperti Dato’ Andika, Tan Sri Azmi Kamaruddin, Yassin Malik, Tun Salleh Abas, Ustaz Fadzil Noor, Tok Guru Nik Aziz Nik Mat, Sanusi Junid , Tun Ghazali Shafie, dan ramai lagi.
Saya berbesar hati kerana dapat bertemu secara peribadi dengan orang-orang Melayu ini yang bukan sahaja menjadi sebahagian daripada sejarah tetapi yang membantu mencipta sejarah, menghasilkan apa yang menjadi Persekutuan Tanah Melayu hari ini.
Seperti yang dikatakan oleh Winston Churchill: jangan pernah ebrhutang begitu banyak kepada segelintir orang.
Untuk memahami apa yang hari ini kita panggil Malaysia, kita perlu terlebih dahulu memahami bukan sahaja bagaimana Malaysia dilahirkan, tetapi juga bagaimana dan mengapa Umno dilahirkan.
Dan ini membawa kita kembali kepada perdebatan sama ada Malaysia (atau negeri-negeri Melayu) benar-benar dijajah oleh British.
Ahli sejarah terkenal, mendiang Khoo Kay Kim, berkata tidak.
Malaysia tidak dijajah dalam erti kata sebenar.
Malaysia telah diduduki oleh kepentingan perniagaan British.
Pada asasnya, kehadiran British di Malaysia adalah untuk mencari wang, bukan untuk memerintah orang Melayu.
Dan selagi penduduk tempatan tidak mengganggu aktiviti perniagaan British atau mengancam kepentingan perniagaan British, British pada dasarnya membiarkan orang Melayu sendirian dan memerintah diri mereka sendiri.
Semua tanah pada zaman itu adalah kepunyaan Raja-Raja Melayu.
Oleh itu British terpaksa berbincang dengan Sultan Johor untuk membeli Singapura dan dengan Sultan Kedah untuk membeli Pulau Pinang.
Bagi Melaka pula, British terpaksa berurusan dengan Belanda, yang menukar Melaka dengan wilayah British di Indonesia.
Pendek kata, hanya Melaka yang menjadi jajahan British, yang dimenangi melalui penaklukan.
Singapura dan Pulau Pinang adalah perjanjian perniagaan — dan akhirnya, ketiga-tiganya, yang dahulunya diuruskan oleh Syarikat Hindia Timur di India, telah digabungkan di bawah Negeri-Negeri Selat, dan diuruskan oleh kerajaan British Singapura (dan bukan lagi oleh British di India).
Okay, itu adalah 200 tahun sejarah Malaya yang dimampatkan menjadi 200 patah perkataan.
Dan di sinilah Umno masuk.
Selepas Jepun menyerah kalah pada tahun 1945, British kembali ke Tanah Melayu, tetapi tidak sampai dua minggu anarki dan amukan oleh pengganas Cina, yang dipanggil Parti Komunis Malaya atau PKM.
Ramai “kolaborator” Jepun telah dibunuh dan PKM mengancam perang saudara.
Tanah Melayu akan bertukar menjadi Republik Komunis jika British tidak bertindak.
Jadi Sir Harold Alfred MacMichael keluar dengan idea untuk menggabungkan semua negeri Melayu menjadi Kesatuan seperti Amerika Syarikat.
Tetapi rancangan MacMichael bermakna penduduk pendatang akan diberi kerakyatan dan kuasa Raja-raja Melayu akan terhakis, menjadikan negara ini semacam republik pseudo.
Rakyat tidak peduli.
Lagipun, tidak ada yang lebih buruk daripada pendudukan Jepun atau pemerintahan pendek Komunis China.
Orang Melayu hanya mahu dibiarkan bersendirian mencari rezeki sebagai guru, penjawat awam, nelayan dan petani serta dibenarkan mengamalkan Islam tanpa halangan mahupun rintangan.
Tetapi golongan elit dan cerdik pandai tidak akan menerima rancangan MacMichael.
Maka mereka memberontak.
Dan Pertubuhan Kebangsaan Melayu Bersatu (atau Umno) telah ditubuhkan di Istana Johor untuk menyatukan banyak pertubuhan, persatuan, gerakan dan lain-lain Melayu di bawah satu payung atau “payung besar”.
United Malays National Organisation ditubuhkan sebagai NGO, bukan sebagai parti politik.
Dan ia tidak dibentuk untuk memperjuangkan kemerdekaan, seperti yang sentiasa diberitahu.
Umno ditubuhkan untuk menentang rancangan memberi kerakyatan Malaya kepada kaum Cina dan India serta mempertahankan pemerintahan beraja dan tidak mengurangkannya menjadi harimau kertas.
Perjuangan untuk Merdeka datang kemudian.
Dan orang Cina Selat, bukan orang Melayu yang mula-mula bercakap dengan British berkenaan Merdeka.
Ini kerana orang Cina Selat menyokong Chiang Kai-Shek, bukan Mao Zedong — jadi mereka tidak mahu kembali ke China dan dihukum mati.
Orang India pula tidak kisah kerana kebanyakan mereka bercadang untuk akhirnya pulang ke India.
Umno tiada pilihan selain mula bercakap tentang Merdeka.
Jika tidak, Merdeka akan dimenangi oleh orang Cina, bukan oleh orang Melayu.
Malah, orang Melayu cukup gembira dengan British — malah Raja-Raja Melayu yang kadang-kadang beraksi lebih Inggeris daripada Inggeris.
Jadi, Umno lahir dari kebodohan Sir Harold MacMichael.
Jika MacMichael tidak cuba untuk menjadi terlalu cerdik, pasti tiada Umno.
Dan jika MacMichael tidak cuba “mengganggu” Raja-Raja Melayu, orang Melayu dengan senang hati kekal di bawah Pentadbiran Tentera British atau “British Military Administration” (BMA).
Sembilan tahun kemudian, British menganjurkan pilihan raya Malaya yang pertama untuk menguji sama ada orang Melayu benar-benar menyokong nasionalis Umno, atau sama ada mereka lebih suka PAS yang Islamik atau kerajaan Komunis/Sosialis.
Parti Perikatan memenangi 51 daripada 52 kerusi dengan PAS hanya memenangi satu.
Dua tahun kemudian, Merdeka diisytiharkan.
Bercakap kepada orang-orang lama yang sudah ada semasa penaklukan Jepun di Tanah Melayu, mereka memberitahu saya bahawa British sebenarnya berada di belakang Umno (selepas 1951) kerana mereka mahu Umno menjadi benteng menentang Islam dan Komunis/Sosial.
Tetapi itu pada tahun 1951, iaitu 71 tahun yang lalu.
Hari ini, tidak perlu lagi parti nasionalis seperti Umno.
Malaysia bukan lagi sebuah negara yang mempunyai 97% penduduk Melayu yang tidak berpendidikan.
Biar saya katakan dengan cara lain.
Malaysia pernah menjadi negara di mana orang kaya memandu kereta dan orang miskin menunggang kuda.
Hari ini, orang miskin memandu kereta manakala orang kaya menunggang kuda.
Justeru Umno, yang memenuhi tujuan 97% orang Melayu luar bandar yang tidak berpendidikan semasa era Merdeka, tidak lagi berperanan dalam kehidupan orang Melayu.
Umno pernah menjadi sebuah institusi.
Hari ini, Umno adalah sebuah parti politik yang bergelut berusaha keras untuk kekal relevan.
Menjaga Umno adalah seperti menyimpan sampan lama di bawah rumah anda di atas tebing untuk mendayungnya menyeberangi sungai untuk ke sekolah.
Kehidupan kini tidak lagi seperti itu.
Anda perlukan Umno seperti anda perlukan sampan bocor di bawah rumah anda.
Dan Umno mesti disedarkan bahawa orang Melayu bukan lagi tidak berpendidikan dan tinggal di rumah kayu di atas tebing di tepi sungai.
Raja Petra Kamarudin