Pelantikan tokoh media dan wartawan terkenal Wong Chun Wai sebagai pengerusi organisasi media milik kerajaan Bernama telah menimbulkan beberapa kontroversi.
Wong dilihat sebagai seorang propagandis semasa beliau berkhidmat di The Star.
Sebagai penasihat Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Malaysia, Wong berada berdekatan dengan rasuah.
Peranan baharu Wong akan terlibat dalam mendalangi naratif, yang akan diambil oleh media lain di seluruh negara.
Ini menimbulkan persoalan tentang sejauh mana integriti hari ini, wujud dalam portal berita dalam talian Malaysia.
Portal berita dalam talian dibangunkan daripada gerakan ‘reformasi’ 1998, apabila Harakah, dan kemudiannya ‘Bebaskan Anwar’ (kini tidak berfungsi) menjadi jurucakap politik pembangkang.
Pada tahun 1999, Malaysiakini telah ditubuhkan dengan mengambil barisan editorial pro-pembangkang, dan membawa kewartawanan penyiasatan kepada media negara.
Malaysiakini adalah perintis kepada apa yang dikenali sebagai media alternatif.
Media Malaysia telah mengalami perubahan radikal sejak sedekad yang lalu.
Media kerajaan telah kehilangan banyak pengaruh langsung yang dimilikinya, di mana kini kebanyakan “berita” disebarkan oleh lautan portal berita dalam talian yang besar dan berpecah-belah.
Hari ini, majoriti rakyat Malaysia sebenarnya mengambil berita mereka melalui kumpulan sembang telefon bimbit, di mana artikel portal berita dikongsi.
Takrifan ‘berita’, akan merujuk kepada laporan, dan Op-Ed yang merupakan jenis artikel paling popular yang dibaca hari ini untuk orang ramai yang ‘sedar politik’.
Isu yang mengganggu integriti media hari ini
Terdapat pelbagai isu yang melanggar laporan dan analisis yang terbuka, jujur, dan berfakta dalam media Malaysia hari ini.
Sekatan institusi
Sejak beberapa bulan kebelakangan ini, beberapa portal berita telah disekat secara tidak sengaja melalui penyedia perkhidmatan internet.
Portal berita seperti Malaysia Now menyiarkan artikel yang mengkritik keputusan dan tindakan kerajaan.
Portal berita dalam talian mendapati ia mengecewakan, kerana mereka tidak melanggar atau menyalahi mana-mana undang-undang atau garis panduan kerajaan.
Perbadanan Komunikasi dan Multimedia Malaysia (MCMC) menafikan menyekat mana-mana laman portal berita, menjadikan isu sekatan hampir mustahil untuk diperbetulkan.
Selain itu, syarikat berkaitan kerajaan (GLC) memfailkan surat tuntutan (LOD) atas dakwaan fitnah kepada mana-mana portal berita dan wartawan yang melaporkan aktiviti mereka, biasanya mereka yang terlibat dalam rampasan tanah kerajaan.
Portal berita dan wartawan biasanya berakhir dengan perjanjian, di mana mereka tidak boleh melaporkan aktiviti perbadanan itu.
Disebabkan oleh bajet yang sedikit dan sumber kewangan yang lemah bagi portal berita ini, mereka tidak mempunyai pilihan selain mematuhinya.
Ini menjadi kaedah yang meluas untuk menutup kritikan media.
Portal berita tempatan sangat bekerjasama dengan kerajaan eksekutif.
Menteri melalui setiausaha politik atau media mereka berhubung dengan portal berita untuk meminta pengalihan keluar kandungan yang mereka tidak bersetuju.
Ia bukan sesuatu yang luar biasa untuk melihat artikel dikeluarkan sejurus selepas ia disiarkan, tanpa banyak soalan oleh editor.
Penapisan diri
Akibatnya, portal berita di Malaysia sangat konservatif dan mengamalkan penapisan diri secara berhemat untuk menjauhkan mereka daripada sebarang isu dengan pihak berkuasa dan saman undang-undang.
Ini telah menghalang kewartawanan penyiasatan di Malaysia, kerana saman fitnah terhadap wartawan boleh berkisar antara RM250-350K, dan membawa kepada muflis.
Penapisan sendiri telah menjadikan kebanyakan portal berita tempatan menjadi saluran yang menggunakan artikel daripada media kerajaan Bernama, siaran akhbar, laporan daripada sidang akhbar kerajaan dan berita lain dengan cara yang tidak kritikal.
Portal berita mempunyai lebih banyak latitud mengenai isu-isu yang tidak mengganggu sensitiviti kerajaan.
Menolak baris editorial rahsia
Peratusan besar portal berita telah ditubuhkan untuk mendorong agenda politik tertentu.
Beberapa telah ditubuhkan untuk menolak agenda ahli politik individu.
Pilihan raya negeri yang lalu memberi petunjuk yang hebat tentang portal berita yang menolak apa garis politik.
Portal ini telah mengukir pembaca mereka sendiri.
Sebagai contoh, Malaysia Now melayani mereka yang tidak pro-Pakatan Harapan dan ingin melihat sisi lain isu.
Similarweb menunjukkan laman web tersebut memperoleh kira-kira 2 juta bacaan setiap bulan.
Ini berbanding Malaysiakini, yang pro-Pakatan Harapan, yang mendapat kira-kira 22 juta bacaan sebulan.
Terdapat 50 lebih portal berita lain di antaranya.
Wartawan itu sendiri
Majoriti wartawan beroperasi tidak melebihi tahap wartawan.
Mereka biasanya mengikut baris editorial yang diberikan.
Portal berita bahasa Melayu, Utuasn Malaysia, penyusunan semula Utusan lama, telah menggalakkan kakitangannya untuk menjalankan cerita penyiasatan tentang kegagalan birokrasi di Malaysia.
Sesetengah wartawan dilatih oleh ahli politik dan kakitangan utama dalam agensi kerajaan, dan mendapat akses kepada cerita, jika mereka mengambil pandangan yang baik mengenai perkara itu.
Sebahagian daripada ini berlaku kepada ‘payola’ dan ‘presstitution’.
Beberapa wartawan kanan dan kolumnis, yang dijangka menjadi pemimpin pendapat, bukanlah seperti mereka.
Ada yang bergabung dengan organisasi termasuk National Endowment for Democracy (NED), IKRAM, Project Mermaid, United Front (CCP), dan juga Jabatan Perdana Menteri.
Malah ada yang mempunyai hubungan rapat dengan Cawangan Khas.
Media secara berkesan lebih terhad berbanding di bawah rejim Najib Razak
Jika satu lagi skandal kewangan 1MDB berlaku hari ini, tidak ada peluang untuk butiran itu keluar di media tempatan.
Beberapa skandal semasa seperti Gerbang Maritim Selangor (SMG), Pembangunan Semula Stadium Selangor, dan Pulau Pinang Selatan bebas daripada liputan akhbar kerana beberapa surat tuntutan fitnah dihantar ke portal berita, wartawan dan penulis blog, yang telah membuat liputan isu-isu tersebut.
Kenangan The Malaysian Insider ditutup semasa era Najib, dan saman fitnah kos tinggi terhadap Malaysiakini, masih kekal dalam ingatan editor portal berita Malaysia.
Untuk sebarang skandal yang benar-benar didedahkan kepada umum di Malaysia, hanya portal berita asing seperti Asia Sentinel dan Sarawak Report yang boleh berbuat demikian.
Akibatnya, kewartawanan sebagai satu profesion dan usaha tidak popular hari ini.
Kebanyakan wartawan mengambil peluang untuk bekerja di agensi kerajaan, badan pemikir, dan syarikat sebagai orang media dan promosi.
Oleh itu, sebahagian besar portal berita di Malaysia sama ada melaporkan secara dangkal, dan mengulas hal ehwal awam, atau wujud untuk mempromosikan agenda atau garis politik tertentu.
Murray Hunter