Malaysia menghadapi kekurangan makanan yang mungkin paling kronik, sejak Perang Dunia II.
Harga makanan semakin meningkat, manakala terdapat kekurangan dan keadaan kehabisan stok di pasar raya.
Tepung, gula, dan juga sayur-sayuran adalah seterusnya.
Padiberas Nasional Bhd (Bernas) hanya menaikkan harga beras import lebih 36 peratus, daripada RM 2,350 satu tan kepada RM 3,200 satu tan.
Beberapa sebab telah diberikan untuk ini, termasuk perubahan iklim, peperangan, rantaian bekalan antarabangsa yang terganggu, larangan India terhadap eksport beras putih, dan sebagainya.
Walaupun pengeluaran Thai tahun ini telah merosot dengan penurunan sebanyak 871,000 tan, harga Beras Hom Mali Thai masih RM 1,817.83 satu tan.
Adalah lebih baik bagi Bernas untuk lebih mempertimbangkan kepentingan pengguna Malaysia sebelum menandakan kenaikan harga secara besar-besaran.
Dasar dan faktor struktur lain
Walau bagaimanapun, terdapat beberapa faktor dasar dan struktur jangka panjang yang menyumbang kepada krisis makanan yang sedang dihadapi oleh Malaysia.
Malaysia sepatutnya 65 peratus berdikari dalam keperluan domestiknya.
Ini bermakna 35 peratus daripada keperluan beras domestik Malaysia adalah diimport.
Beras tempatan kebanyakannya dihasilkan oleh pekebun kecil di seluruh kawasan penanaman padi negara.
Walau bagaimanapun, disebabkan sifat undang-undang warisan, plot tanah semakin mengecil, dan banyak keluarga tidak dapat bekerjasama dalam perjanjian perkongsian tanah.
Akibatnya, terdapat sejumlah besar tanah padi yang tidak digunakan di seluruh negara.
Penanaman padi tidak menarik minat petani.
Malaysia yang tergesa-gesa menuju ke arah perindustrian dan pendidikan tinggi telah menjadikan pertanian padi amat tidak menarik.
Terdapat kekurangan tenaga buruh di banyak kawasan penanaman padi, dan hasil tuaian, sehingga pemprosesan dan penjualan dijaga oleh kontraktor, yang paling kerap mengambil sebahagian besar subsidi.
Hasil padi semakin berkurangan selama ini.
Sawah padi dengan dua kali tuaian boleh memperoleh 10-12 tan setahun.
Ini telah menurun kepada antara 4-6 tan, kerana kontraktor tidak mempunyai TLC yang diperlukan untuk menjadi petani.
Mereka memotong jalan, kurang melaporkan hasil, dan terlalu tergesa-gesa untuk melakukan kerja yang baik di kebanyakan plot tanah.
Petani tidak mempunyai banyak pilihan dengan sebidang tanah mereka yang kecil, yang menyusahkan kontraktor untuk memunggah dan memuatkan penuai ke ladang untuk kerja seluas 1 atau 2 ekar sahaja.
Terdapat beberapa pembaharuan yang boleh dilakukan melalui pembentukan koperasi untuk menjadikan tanah sebagai plot yang lebih besar yang boleh dilaksanakan, di mana sebahagian daripada mekanisasi dan pengilangan boleh dilakukan oleh koperasi itu sendiri.
Di samping itu, petani boleh mengusahakan jenis beras lain yang lebih bernilai di pasaran.
Bagaimanapun, mereka dilarang berbuat demikian melalui peraturan sedia ada.
Keseluruhan cara pertanian padi dijalankan, diproses dan diedarkan memerlukan semakan menyeluruh.
Petani, atau sekurang-kurangnya koperasi peladang harus dibenarkan melibatkan diri dalam pengeluaran nilai tambah varieti padi.
Ini akan membolehkan petani menerima lebih banyak daripada standard RM 1,825 satu tan.
Sistem harga terkawal menyebabkan kekacauan dengan pasaran.
Harga terkawal RM 2.80 sekilogram memerah keuntungan melalui rantaian pengedaran.
Inilah sebabnya mengapa kebanyakan beras tempatan yang dihasilkan dilabel semula sebagai beras import dan dijual pada harga premium RM 3.80 sekilogram, yang membolehkan margin keuntungan yang lebih besar.
Ini mewujudkan kekurangan beras tempatan, yang tidak akan memberi isyarat kepada petani untuk menghasilkan lebih banyak disebabkan oleh pulangan kecil yang mereka hasilkan.
Pengilang dan pemborong boleh melabel beras secara palsu kerana penguatkuasaan pembungkusan adalah lemah.
Firma dalam industri beras mencari cara untuk memintas harga terkawal, yang membawa kepada kekurangan.
Ini berikutan apa yang telah berlaku kepada pasaran ayam itik dan telur sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Firma ingin memaksimumkan harga yang mereka terima untuk meningkatkan keuntungan mereka.
Kawalan harga tidak berfungsi apabila keadaan tidak stabil.
Harga terkawal hanya akan membawa kekurangan dan penimbunan.
Orang ramai terpaksa membeli ‘beras import’ pada harga yang lebih tinggi pula.
Kemudian timbul pula isu monopoli import beras oleh Bernas.
Pasaran terbuka akan membawa harga yang lebih kompetitif, di mana harga akan cenderung turun kepada struktur harga beras keluaran tempatan.
Pengguna akan menang, dan usahawan kecil akan mendapat manfaat dengan bersaing dalam pasaran beras import.
Tidak ada sebab pasaran mengapa beras tidak boleh menjadi komoditi yang diperdagangkan secara bebas.
Masalah terbesar ialah ketidakcekapan perkhidmatan awam.
Sejak 2007-08 apabila berlaku krisis makanan, Kementerian Pertanian, RM 10, 11, dan 12 tidak memberikan sebarang penyelesaian kepada masalah tersebut.
Terdapat perbincangan mengenai perkara ini dan bercakap tentang itu, ujian Ladang Padi Pintar Skala Besar (SBB Smart), tetapi tiada penyelesaian sebenar ditemui.
Kerajaan tidak pergi lebih jauh daripada mengenal pasti masalah dan menyesuaikan diri dengan rangka kerja dasar dan peraturan sedia ada.
Di sinilah inovasi sebenar diperlukan. Idea baru.
Walau bagaimanapun, rangka kerja dasar sedia ada, badan pemikir dan institusi penyelidikan pertanian tidak mengeluarkan idea baharu yang boleh direbut oleh seseorang dalam birokrasi dan dijadikan model reformasi untuk industri beras Malaysia.
Penjawat awam dan penyelidik baby boomer itu kini telah bersara, meninggalkan generasi akan datang tanpa hala tuju yang betul.
Sudah tiba masanya untuk melihat pertanian padi melalui seluruh ASEAN dan membawa pulang idea terbaik.
Murray Hunter