Jambatan darat Laluan Rel Pantai Timur (ECRL) Malaysia antara pelabuhan Kemaman, Terengganu, dan Kuantan, Pahang yang menghubungkan pelabuhan perkapalan di Laut China Selatan dan Pelabuhan Klang di Selat Melaka mendapat rangsangan besar, apabila berkemungkinan projek mega Thai berkemungkinan besar tidak akan diteruskan.
Cadangan jambatan darat Thai Kra, yang menghubungkan Chumphon di Teluk Thailand dengan Ranong di Laut Andaman telah dikritik kerana kesan alam sekitar yang tidak diingini dan ditentang oleh penduduk di sepanjang laluan itu.
Selain itu, Thailand setakat ini gagal mendapatkan pelabur untuk projek tersebut.
Khususnya, China telah kehilangan minat dalam projek itu dan telah menyusun pelabuhan laut dalam di Kyaukphyu, di Rakhine, Myanmar, sebagai laluan berkesan yang mengelak Selat Melaka.
Pelabuhan ini juga akan diservis dengan saluran paip dari China.
Tidak mungkin Amerika Syarikat, Korea dan Jepun akan komited untuk melabur dalam jambatan darat, disebabkan kos projek Thai yang besar, kerana pelabuhan perlu dibina dari awal.
Masuk ke jambatan darat ECRL
ECRL antara Kota Bharu di Kelantan ke Pelabuhan Klang, melalui pelabuhan Kemaman dan Kuantan akan membolehkan jambatan darat ke Pelabuhan Klang.
Ini akan membolehkan hubungan terus antara Laut China Selatan dan Selat Melaka.
Pautan ini harus sangat kompetitif dengan cadangan Kra Landbridge antara Chumphon di Teluk Thailand dan Laut Andaman.
Jarak melalui laut untuk kedua-dua projek adalah serupa, kerana kapal yang menggunakan projek Kra yang dicadangkan perlu berlayar ke Teluk Thailand terlebih dahulu.
Oleh itu, jambatan darat Kemaman/Gebeng ke Pelabuhan Klang yang berdaya saing dalam operasi merupakan pengubah permainan yang berpotensi dalam perdagangan Korea-Jepun-Korea dan Mena-Eropah.
Ini berpotensi membina Pelabuhan Klang menjadi salah satu pelabuhan paling strategik di rantau ini.
Kunci kepada jambatan darat ECRL yang berjaya adalah mengurangkan masa menurun dan memuat semula di pelabuhan di kedua-dua hujungnya.
Ini biasanya mengambil masa 1-3 hari.
Pihak berkuasa jambatan darat perlu membangunkan logistik yang sangat cekap untuk menjadikan jambatan darat berkesan.
Kedua, caj mestilah sangat kompetitif dengan kos bagi syarikat perkapalan yang menggunakan laluan perkapalan sedia ada di sekitar Singapura.
Satu lagi penambahbaikan di atas jambatan darat adalah untuk membolehkan kereta api bergerak ke Pelabuhan Pulau Pinang, yang akan memintas sepenuhnya Selat Melaka dan menjimatkan masa penghantaran 1.5 hari lagi.
Kebanyakan infrastruktur sudah wujud, dan laluan ini secara teori boleh beroperasi sebelum sambungan ke Pelabuhan Klang selesai.
Jambatan darat ECRL akan mengurangkan lalu lintas laut di Selat Melaka.
Ia akan menjadi laluan penting, sekiranya berlaku sebarang kecelakaan di Selat Melaka.
China akan menjadi sangat berminat untuk menggunakan laluan itu, sekiranya perang saudara di Myanmar menyebabkan Kyaukphyu terlalu berbahaya untuk digunakan.
Secara strategik, Selat Melaka merupakan dilema bagi China.
Eksternaliti positif daripada projek sedia ada
Memandangkan ECRL adalah projek yang sedang berjalan, jambatan darat akan memberikan luaran positif yang besar yang akan memberi manfaat kepada kedua-dua pantai Timur dan Barat.
Jambatan darat akan meningkatkan perkapalan, dan pengangkutan, dan menyediakan Malaysia dengan satu lagi tuil untuk berdaya saing ke atas Pelabuhan Singapura.
Sebenarnya, jambatan darat ECRL memerlukan pelaburan minimum, melebihi apa yang telah dilakukan.
Apa yang paling diperlukan ialah ahli politik, birokrat dan ahli perniagaan Malaysia untuk melompat masuk dan menyokong jambatan darat Malaysia yang akan datang, daripada melihat cadangan Thailand yang gagal..
Jambatan darat Malaysia boleh menjadi salah satu aset paling strategik di rantau ini, dan memajukan ekonomi Malaysia ke hadapan.
Pada 2021, 22 peratus daripada perdagangan maritim dunia, bernilai USD 5.3 trilion melalui Laut China Selatan ke Selat Melaka.
Murray Hunter