Sekumpulan penunjuk perasaan yang menyokong perjuangan Palestin mendirikan khemah di kampus Manhattan di Columbia University pada 17 April dengan tujuan tunggal menggesa institusi itu memutuskan hubungan kewangan dengan Israel.
Maju hampir sebulan kehadapan, dan beratus-ratus pelajar Columbia telah ditangkap secara paksa berikutan campur tangan polis rusuhan oleh pentadbiran, menyebabkan berpuluh-puluh pelajar sama ada digantung atau dibuang.
Walaupun peristiwa yang berlaku di universiti itu menyusahkan dan menyusahkan pelajar yang terlibat, tindakan mereka mencetuskan kesan riak yang merebak ke banyak universiti lain di seluruh A.S., serta beberapa institusi di Eropah, Asia dan Australia.
Partha Chatterjee, ahli teori politik, ahli antropologi politik dan ahli sejarah, berkhidmat sebagai Profesor Emeritus Antropologi dan Pengajian Timur Tengah, Asia Selatan dan Afrika di Universiti Columbia selama bertahun-tahun sebelum bersara tiga tahun lalu.
Kami menghubunginya untuk mendapatkan maklumat tentang situasi di Columbia dan universiti Amerika yang lain.
Teks penuh temu bual adalah seperti yang ditulis di bawah:
S: Anda telah mengajar selama lebih dua dekad di universiti Amerika. Mengikut pengalaman anda, adakah Israel mempunyai pengaruh yang signifikan terhadap pengajaran dan penyelidikan mengenai Palestin di universiti-universiti Amerika?
J: Daripada apa yang saya ketahui tentang universiti utama AS, pengajaran dan penyelidikan mengenai topik tertentu tidak pernah dipengaruhi secara langsung oleh agensi luar.
Mereka diserahkan sepenuhnya kepada pertimbangan akademik profesor.
Trend penyelidikan yang luas, sudah tentu, dipengaruhi oleh ketersediaan pembiayaan dalam bidang tertentu dan penawaran kursus yang dibentuk oleh keutamaan pelajar.
Pengajaran dan penyelidikan mengenai Palestin agak terhad di universiti A.S.
Setahu saya, Universiti Columbia mempunyai satu-satunya Pusat Pengajian Palestin di seluruh negara.
Namun begitu, sejarah dan politik Timur Tengah dikaji dan diajar secara meluas.
Saya tidak mengetahui sebarang pengaruh langsung Israel dalam bidang akademik itu.
Tetapi keseimbangan ideologi dalam kursus yang ditawarkan dan penyelidikan yang dijalankan, saya fikir, mencerminkan secara umum sikap Amerika yang lazim terhadap Israel.
S: Apakah pendapat anda mengenai dakwaan bahawa protes pro-Palestin baru-baru ini di universiti Amerika didorong oleh antisemitisme?
J: Saya tidak hadir di New York semasa acara baru-baru ini.
Tetapi saya telah mengikutinya dengan teliti dalam media serta dalam perbualan e-mel dengan fakulti dan bekas pelajar.
Saya fikir cara tuduhan antisemitisme telah dilemparkan kepada penunjuk perasaan adalah tidak masuk akal.
Perasaan saya sendiri ialah semasa demonstrasi peringkat pertama, pelbagai julukan kesat telah dilaungkan dari kedua-dua belah pihak.
Sebaik sahaja beberapa pelajar Yahudi mengadu tentang antisemitisme dan kekurangan keselamatan, penganjur protes menjadi sangat berhati-hati untuk tidak memberi sebarang peluang untuk tuduhan antisemitisme dilemparkan terhadap mereka.
Walaupun berulang kali diprovokasi oleh penghasut pro-Israel, pelajar yang membantah tidak bertindak balas.
Pada akhirnya, bahagian media dan ahli politik mula menyamakan antisemitisme dengan sebarang penentangan terhadap dasar Israel. Ini adalah satu penghinaan.
S: Pada pendapat anda, bagaimanakah tindak balas berat oleh pentadbir universiti terhadap pelajar yang membantah akan memberi kesan kepada persekitaran akademik di A.S.?
J: Saya rasa suasana di kebanyakan universiti A.S. akan kekal terganggu untuk beberapa lama.
Protes mungkin akan reda sepanjang musim panas.
Tetapi yang rosak teruk ialah kepercayaan antara fakulti dan pentadbiran.
Penggunaan autoritarian polis bersenjata untuk memecah protes aman dan penahanan ratusan pelajar telah mengejutkan fakulti.
Ini sudah pasti menjejaskan suasana akademik dan kelancaran universiti.
Saya takut fakulti dan pentadbiran akan terus bertelagah dalam banyak isu.
S: Anda telah menyatakan pada masa lalu bahawa anda sentiasa memboikot institusi Israel. Mengapa anda percaya bahawa langkah sedemikian adalah penting?
J: Saya hanya boleh bercakap untuk diri saya sendiri.
Saya dilahirkan pada tahun 1947 di India dan dibesarkan dengan pengetahuan tentang penganiayaan dahsyat yang dialami oleh orang Yahudi di Eropah sebelum dan semasa Perang Dunia II, penciptaan Israel sebagai tanah jajahan peneroka Yahudi Eropah di Asia Barat pada masa penjajahan Eropah sedang dimansuhkan di tempat lain dan pengusiran paksa berjuta-juta rakyat Palestin dari tanah tempat mereka tinggal selama berabad-abad.
Sebagai warganegara India, saya tidak boleh pergi ke Israel dengan mudah kerana tidak ada kedutaan Israel di India.
Kemudian, apabila hubungan diplomatik terjalin, saya tidak dapat membawa diri saya untuk memohon visa Israel.
Ini bermakna saya hanya dapat bertemu dengan beberapa rakan akademik yang rapat di universiti Israel di negara lain.
Saya juga terpaksa menolak jemputan ke Israel, termasuk satu untuk pengeluaran salah satu buku saya dalam terjemahan Ibrani.
Perkara yang paling menyedihkan dalam cerita ini ialah saya juga terpaksa melepaskan peluang melawat universiti Palestin kerana pendudukan Israel memerlukan saya mendapatkan visa Israel untuk ke Palestin.
Saya sentiasa menyokong gerakan BDS Israel, sama seperti saya menyokong gerakan BDS Afrika Selatan sebelum ini.
Tetapi alasan saya adalah saya sendiri.
Saya tidak mengharapkan orang lain menyokong alasan saya.
S: Adakah anda percaya bahawa profesor dan pensyarah di universiti Amerika menapis sendiri pandangan mereka terhadap tindakan Israel kerana takut akan kesan profesional?
J: Saya akan sangat terkejut jika fakulti senior menapis diri mereka sendiri.
Itu tidak berlaku sejak 1960-an apabila saya pertama kali bertemu universiti AS sebagai pelajar.
Walau bagaimanapun, keadaan sentiasa berbeza bagi mereka di awal kerjaya mereka, menunggu geran penyelidikan dan tempoh perkhidmatan.
Mereka biasanya dinasihatkan untuk menjauhi kontroversi.