Dalam dialog selama 48 minit yang dikendalikan oleh ketua pengarang Nikkei Asia Review Shin Nakayama, Dr Mahathir ditanya tentang pelbagai isu termasuk situasi di Laut China Selatan, Myanmar dan peranan ASEAN, konflik global, Jepun, keadaan ekonomi dan masa depan Malaysia.
Mengenai Myanmar Dr Mahathir menyifatkan ia sebagai “negara yang sangat kaya tetapi malangnya tidak mempunyai kerajaan yang baik”.
Dr Mahathir, yang dikreditkan sebagai salah seorang arkitek yang membawa Myanmar ke ASEAN berpendapat bahawa walaupun Myanmar kini berada di bawah pemerintahan junta, ia akhirnya perlu menyedari bahawa adalah lebih baik untuk mempunyai “semacam kerajaan demokratik.”
Dr Mahathir juga berkata Asia mesti memperoleh lebih banyak pengalaman dan lebih bijak dalam tadbir urus dan diplomasi.
“Malangnya nampaknya kita tidak belajar daripada masa lalu.
“Kita tahu kesilapan masa lalu dan kita seolah-olah mengulangi kesilapan itu lagi.
“Lebih teruk daripada itu, sebagai contoh, peperangan tidak menyelesaikan sebarang masalah, ia telah menimbulkan banyak masalah kepada dunia dan orang mati berjuta-juta.
“Tetapi masih banyak negara merasakan bahawa perang adalah penyelesaian kepada masalah. Ia tidak”.
Bagi ASEAN, Dr. Mahathir berkata, “Saya rasa orang memandang rendah terhadap ASEAN”.
“Ia adalah salah satu pertubuhan serantau yang lebih berjaya.
“Apabila negara-negara ASEAN mencapai kemerdekaan mereka tidak mesra antara satu sama lain malah ada yang berperang sesama sendiri.
“Tetapi pemimpin ASEAN ketika itu, lima daripada mereka memutuskan konfrontasi dan peperangan tidak baik untuk kumpulan itu.
“Jadi para pemimpin bertemu dan memutuskan bahawa setiap tahun mereka harus bertemu dan menyelesaikan masalah di meja bulat.
“Memang sejak itu, ASEAN aman secara relatifnya, berbanding perkumpulan lain.
“ASEAN sebenarnya adalah model yang baik untuk dunia.
“Di sini ada negara yang bermusuh antara satu sama lain tetapi mereka memutuskan untuk duduk berbincang dan menyelesaikan perkara tanpa peperangan.
“Dan sehingga kini tidak ada peperangan besar antara negara ASEAN.”
Dr. Mahathir turut bertanya mengenai penilaiannya terhadap keadaan ekonomi Jepun, Dr Mahathir menjawab bahawa, “Prestasi Jepun bergantung kepada alam sekitar.
“Sejurus selepas perang, Jepun dapat pulih dan berkembang lebih cepat daripada yang lain.
“Itu mungkin kerana tiada persaingan dari Eropah atau Amerika.
“Jadi Jepun datang dengan kos rendah, produk berkualiti tinggi.
“Jepun menjadi berjaya sehingga mereka terpaksa menilai semula Yen untuk menjadikannya kurang kompetitif.
“Tetapi Jepun masih berjaya walaupun nilai Yen meningkat.
“Tetapi apa yang Jepun tidak jangkakan ialah pembangunan China.
“China pada satu ketika adalah negara dunia ketiga, sangat miskin tetapi tiba-tiba selepas Deng Xiaoping menukar dasar, China berkembang dan bersaing dengan Jepun.
“Sekarang persekitaran sudah berubah dan disebabkan itu, Jepun mesti menyesuaikan diri dengan persekitaran tetapi lambat menyesuaikan diri.
“Jadi China muncul dan kerana China muncul, Jepun nampaknya ketinggalan.
“Tetapi kapasiti Jepun ada.
“Sebab itu sebaik sahaja anda menyesuaikan diri anda akan pulih.
“Sudah ada tanda-tanda bahawa anda telah menerima bahawa sekarang anda perlu bersaing dengan Korea dan China dan cara anda menjalankan perniagaan akan berbeza.
“Apabila anda mengubah strategi dan kaedah mengembangkan ekonomi, saya fikir Jepun akan pulih dengan baik.”
Di akhir forum ini, Dr. Mahathir ditanya mengenai masa depan Malaysia dan menjelaskan bahawa “Malaysia mempunyai masa depan yang baik tetapi sudah tentu banyak bergantung kepada kepimpinan.
“Sebab kepimpinan memainkan peranan besar dalam mana-mana negara.
“Pada masa ini sudah tentu kita tidak melakukannya dengan baik kerana sistem demokrasi bergantung kepada populariti.
“Orang yang dipilih adalah popular tetapi belum tentu berkemampuan dalam mengendalikan sesebuah negara.
“Walaupun mereka popular, jika mereka tidak tahu menjalankan dan membangunkan sesebuah negara, negara tidak boleh membangun dengan baik.
“Tetapi diharapkan pada masa hadapan, kerajaan baharu akan dibentuk, mungkin oleh orang muda atau oleh orang yang lebih berkelayakan, berpendidikan lebih baik dan rakyat Malaysia akan dapat mengeksploitasi semua sumber yang kita ada di Malaysia.”
Forum Nikkei: Future of Asia ialah perhimpunan antarabangsa di mana pemimpin politik, ekonomi dan akademik dari rantau Asia Pasifik menawarkan pendapat mereka secara terus terang dan bebas mengenai isu serantau dan peranan Asia di dunia.
Penyertaan Dr Mahathir dalam Forum Nikkei sejak forum awalnya pada 1995.