Di setiap negara, kewujudan jurang ekonomi antara rakyat adalah satu hakikat yang tidak boleh dinafikan.
Struktur sosial dalam sesebuah masyarakat sering kali terdiri daripada tiga kumpulan utama: golongan kaya, golongan miskin, dan golongan pertengahan yang berada di antara keduanya.
Walaupun golongan pertengahan tidak mengalami kemiskinan atau kekayaan yang melampau, perbezaan yang luas antara golongan kaya dan miskin terus menjadi punca konflik dan ketegangan dalam pelbagai negara di seluruh dunia.
Ketidakseimbangan sosial ini bukanlah sesuatu yang baharu, tetapi ia menjadi semakin ketara dalam era moden, khususnya ketika menghadapi cabaran global seperti perubahan iklim dan ketidakstabilan ekonomi.
Menurut satu kajian oleh seorang profesor dari Amerika, corak penggunaan antara golongan kaya dan miskin sangat berbeza.
Golongan kaya didapati menggunakan sekitar 32 kali ganda lebih banyak berbanding mereka yang miskin.
Penggunaan berlebihan ini bukan sahaja menonjolkan ketidaksamaan dalam pengagihan sumber, tetapi juga menekankan kesan alam sekitar yang disebabkan oleh golongan kaya, yang menghasilkan sisa buangan lebih banyak berbanding golongan miskin.
Kajian ini juga memperlihatkan jurang yang semakin melebar antara kedua-dua kumpulan, bukan sahaja dari segi kekayaan tetapi juga dalam kesan alam sekitar yang mereka tinggalkan.
Dalam era perubahan iklim ini, ketidakseimbangan tersebut menjadi lebih jelas.
Golongan kaya, dengan sumber yang banyak, lebih mampu menghadapi kesan buruk daripada perubahan iklim.
Mereka boleh mendapatkan teknologi yang boleh mengurangkan kesan bencana alam, akses kepada perkhidmatan kesihatan, dan berpindah ke tempat yang lebih selamat jika perlu.
Sebaliknya, golongan miskin menghadapi kerentanan yang lebih besar dengan pilihan yang terhad untuk mengatasi akibat bencana alam, yang seterusnya memburukkan lagi keadaan ekonomi mereka yang sudah pun lemah.
Ketidakseimbangan ini juga melangkaui isu alam sekitar.
Secara sosial, golongan miskin percaya bahawa mereka berhak mendapat akses yang sama seperti golongan kaya terhadap kemudahan dan perkhidmatan kerajaan.
Mereka juga mengharapkan lebih banyak kelonggaran daripada kerajaan, terutamanya ketika menghadapi kesukaran ekonomi.
Namun begitu, tanpa campur tangan yang secukupnya, jurang antara kaya dan miskin terus melebar.
Terdapat kecenderungan bagi golongan kaya untuk semakin menambah kekayaan, sementara golongan miskin berjuang untuk bertahan.
Apabila golongan kaya terus mengumpul lebih banyak aset dan pengaruh, golongan miskin terpaksa menjual harta benda mereka yang sedikit untuk terus hidup, yang akhirnya menyumbang kepada kejatuhan ekonomi mereka.
Kitaran ini memperlihatkan bagaimana kekayaan terus berpihak kepada golongan kaya di atas kemiskinan golongan yang kurang bernasib baik.
Dr. Mahathir Mohamad dalam pandangannya mengenai isu ini, menyatakan bahawa jika dibiarkan, ketidakseimbangan ini boleh membawa kepada ketegangan sosial.
Apabila ketidaksamaan ini tidak dikawal, ia akan menimbulkan rasa tidak puas hati di kalangan rakyat.
Golongan miskin yang semakin tersisih dan merasa tidak berdaya mungkin akan beralih kepada tindakan pemberontakan atau kekacauan, suatu senario yang telah banyak kali berlaku dalam sejarah.
Penyelesaiannya, seperti yang dinyatakan oleh Dr. Mahathir, terletak pada campur tangan kerajaan.
Ketidakseimbangan antara golongan kaya dan miskin tidak boleh dibiarkan berlaku dengan sendirinya.
Kerajaan mesti memainkan peranan yang aktif dalam menangani isu ini dengan melaksanakan dasar yang mampu mengagihkan kekayaan, mewujudkan peluang yang sama rata, dan melindungi golongan yang paling terdedah dalam masyarakat.
Tanpa langkah-langkah sedemikian, kitaran ketidaksamaan ini akan terus melebar dan akhirnya membawa kepada ketidakstabilan.
Campur tangan kerajaan boleh dilakukan dalam pelbagai bentuk, termasuk cukai progresif, program kebajikan sosial, perkhidmatan kesihatan yang mampu milik, dan pendidikan.
Dengan melabur dalam kesejahteraan golongan miskin dan pertengahan, kerajaan dapat membantu mengurangkan jurang perbezaan dan mempromosikan masyarakat yang lebih inklusif dan stabil.
Pada akhirnya, matlamatnya adalah untuk memperlahankan, jika tidak menghentikan, jurang ekonomi yang semakin membesar ini.
Kesimpulannya, jurang yang semakin melebar antara golongan kaya dan miskin adalah satu isu yang mendesak dengan implikasi yang besar kepada masyarakat.
Walaupun golongan kaya terus mengumpul sumber dan melindungi diri mereka daripada cabaran ekonomi dan alam sekitar, golongan miskin terpaksa menanggung beban ketidaksamaan ini.
Tanpa tindakan yang bermakna daripada kerajaan, trend ini berkemungkinan besar akan membawa kepada ketidakpuasan sosial dan ketidakstabilan.
Pandangan Dr. Mahathir menjadi peringatan yang tepat mengenai keperluan untuk pemerintahan yang proaktif dan penuh belas kasihan dalam menangani cabaran-cabaran ini serta mewujudkan masyarakat yang lebih adil dan saksama untuk semua.