Menyusul pandemik Covid-19 dan tindakan drakonian yang diambil dalam usaha untuk menekan penularan, jumlah orang gelandangan di Kuala Lumpur meningkat secara dramatik.
Tiada data terkini untuk digunakan sebagai asas statistik.
Menurut kajian DBKL pada tahun 2016, dianggarkan terdapat 1,500 orang gelandangan di jalanan Kuala Lumpur.
Pemerhatian di sekitar Kuala Lumpur menunjukkan jumlah ini telah meningkat dengan ketara.
Golongan gelandangan ini telah menjadi mangsa yang dilupakan dalam masyarakat.
Mereka terletak di dasar golongan B40.
Kebanyakan gelandangan di sekitar Kuala Lumpur adalah penduduk tempatan, yang terasing dari keluarga mereka atau tidak mempunyai keluarga untuk pulang.
Biasanya, mereka adalah orang yang telah dikusihkan dari tempat tinggal mereka, tidak mempunyai pendapatan yang mencukupi untuk membayar sewa, menganggur untuk jangka masa yang panjang, berhutang besar, mempunyai kecacatan atau masalah kesihatan seperti diabetes dan hipertensi yang menghalang pekerjaan mereka, mempunyai masalah mental, mengalami pertikaian dengan keluarga mereka, atau menjadi mangsa bencana besar.
Semakin ramai yang berumur 60 tahun ke atas menyertai golongan gelandangan kerana mereka tidak mempunyai simpanan.
Beberapa laporan mengatakan bahawa kumpulan ini mungkin mewakili 40 peratus daripada mereka yang gelandangan.
Terdapat juga beberapa yang menjadi mangsa penyalahgunaan seksual.
Gelandangan terdedah kepada nyamuk dan cuaca, dan dengan itu rentan kepada pelbagai penyakit yang memerlukan ubat.
Gelandangan boleh ditemui di kawasan Chow Kit, Pudu, Medan Tuanku, Masjid Jamek, Bukit Bintang, Bangsar, Petaling Street, Mesjid India, platform LRT dan MRT, dan kawasan KLCC.
Gelandangan yang berada di jalanan tinggal di bawah jambatan pejalan kaki, di luar kedai-kedai kosong, bangku taman, di tepi trotoar, atau di sekitar bangunan pejabat yang menyediakan perlindungan dari cuaca.
Mereka menggunakan kemudahan awam untuk mencuci dan mandi.
Hanya sedikit yang menjadi pengemis, tetapi ada yang mengumpul sampah untuk dijual kepada pengeksport kitar semula.
Tidak ada stereotaip tunggal untuk gelandangan di Kuala Lumpur.
Setiap individu mempunyai cerita mereka sendiri, yang memerlukan penyelesaian yang berbeza.
Setelah menjadi gelandangan, mereka menghadapi rintangan hampir mustahil untuk kembali diserap ke dalam masyarakat.
Sesetengah dari mereka bahkan tidak mempunyai akaun bank atau dokumen peribadi yang sah, yang diperlukan untuk bantuan kebajikan.
Kementerian Pembangunan Wanita, Keluarga, dan Masyarakat (KPWKM) adalah pihak berkuasa yang bertanggungjawab terhadap gelandangan.
Akta Orang Miskin 1977 sangat tidak mencukupi untuk pemulihan dan pengenalan semula gelandangan ke dalam masyarakat.
Akta ini berdasarkan prinsip vagrancy, bukannya melihat gelandangan sebagai mangsa.
Pekerja sosial bekerja tanpa sumber yang diperlukan untuk membantu gelandangan.
Semasa ditahan, mereka tidak diberikan perhatian perubatan yang mencukupi untuk menangani masalah kesihatan mereka.
Oleh itu, banyak yang takut kepada pihak berkuasa kerana takut mereka akan ditahan paksa oleh pegawai DBKL atau PDRM, yang akan membawa mereka ke mahkamah majistret, yang mungkin memerintahkan mereka ditahan secara tidak sukarela di bawah Akta Orang Miskin 1977.
Sebarang kesalahan di bawah Akta ini menjadikan gelandangan sebagai jenayah, menjadikan lebih sukar lagi untuk kembali diserap ke dalam masyarakat.
Kerajaan perlu menyemak pendekatan semasa.
Kerajaan perlu mempertimbangkan untuk menempatkan pekerja sosial yang sepenuhnya terlatih di barisan hadapan, dengan sumber yang fleksibel di belakang mereka untuk menyesuaikan penyelesaian individu bagi masalah gelandangan.
Sebahagian besar bantuan diberikan kepada NGO, terutama dalam bidang menyediakan makanan dan tempat perlindungan sementara.
Alam sekitar yang selamat membolehkan gelandangan mendapatkan tidur malam yang baik, yang tidak dapat mereka dapatkan di jalanan.
Juga perlu ada pendekatan strategik terhadap kemiskinan gelandangan dengan beberapa bentuk rangkaian kebajikan universal, yang akan melibatkan gelandangan.
Ini memerlukan sokongan dengan perumahan yang terjangkau untuk gelandangan.
Jika tidak, Kuala Lumpur akan mula kelihatan seperti beberapa bandar di Amerika Syarikat, di mana orang miskin dilihat di mana-mana di pusat bandar.
Semua rakyat Malaysia layak mendapat bantuan apabila mereka menghadapi masalah.
Murray Hunter