Usaha Petronas untuk membangunkan rizab minyak dan gas (O&G) di zon ekonomi eksklusif (EEZ) Malaysia di Laut China Selatan mesti dianggap sebagai keutamaan negara dan disokong oleh tanggungjawab penuh kerajaan untuk menjamin kedaulatan wilayah Malaysia.
Mengambil maklum kenyataan tegas Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim baru-baru ini bahawa Malaysia adalah sebuah negara yang sangat merdeka, sentimen sedemikian mesti diterjemahkan ke dalam tindakan lebih dekat, iaitu percubaan kuasa luar untuk menjejaskan akses Malaysia kepada sumbernya sendiri.
Aktiviti prospek dan pembangunan yang dijalankan oleh Petronas adalah penting bukan sahaja kepada ekonomi dan pendapatan negara Malaysia tetapi juga untuk menunjukkan bahawa Malaysia tidak akan dihalang daripada menggunakan sumbernya sendiri.
Ia juga mempunyai hak untuk tetapi juga menunjukkan kepada kuasa asing bahawa ia tidak akan dibuli atau dipaksa keluar dari kawasan itu.
Malaysia adalah negara pengeluar minyak dan negara maritim.
Ini adalah sejarah kita, warisan kita, dan hak kita.
Kami tidak boleh memberi ruang untuk sebarang salah faham mengenai perkara ini.
Jika Malaysia mahu mengeksploitasi rizab O&G di wilayahnya sendiri, tiada kuasa luar boleh campur tangan dan kita mesti menjelaskan bahawa kita tidak akan gentar.
Selain membawa pendapatan yang sangat diperlukan untuk Malaysia, membangunkan rizab O&G ini menghantar isyarat kuat kepada mereka yang ingin menuntut seluruh Laut China Selatan untuk diri mereka sendiri:
Ini milik kami dan bukan milik anda. Jangan memandai.
China telah menghantar beberapa kapal tinjauan ke ZEE Malaysia dengan tujuan untuk menunjukkan bahawa ia tidak menyetujui aktiviti Malaysia di wilayah yang dituntutnya untuk dirinya sendiri.
Salah satunya, Da Yang Hao seberat 4,600 tan telah menghabiskan masa dua minggu mengikuti kapal Malaysia pada Oktober 2021.
Beberapa bulan sebelum itu, kapal China mengganggu West Capella, sebuah kapal gerudi di bawah kontrak dengan Petronas.
Gangguan hanya berhenti apabila kapal tentera laut dari AS dan Australia tiba di kawasan itu.
Insiden seperti ini menunjukkan ancaman sebenar yang dihadapi Malaysia.
Sambil memegang pengaruh terhadap Malaysia sebagai rakan perdagangan, China sentiasa menguji perairan Laut China Selatan untuk melihat sejauh mana Malaysia akan bertindak balas.
Jika kita meninggalkan ruang untuk keraguan, kita akan ditolak keluar dari kawasan itu dan bukan sahaja akan mengalami kerugian dalam hasil O&G tetapi juga dalam perikanan, mineral dan sumber lain.
Kerajaan mesti menjelaskan bahawa sebarang gangguan kepada aktiviti Petronas adalah melepasi garis merah negara.
Akan ada kesan untuk sebarang gangguan sedemikian.
Selain meningkatkan keupayaan pertahanan kita, Malaysia mesti menggunakan alat diplomatiknya.
Jangan berdiam diri apabila gangguan sedemikian berlaku.
Jadikan ia umum dan hantar nota bantahan.
Sekurang-kurangnya orang ramai akan tahu siapa yang meletakkan ekonomi negara dalam risiko.
Malaysia adalah salah satu daripada empat penuntut utama dalam kalangan negara anggota Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN), dengan masing-masing telah melukis ZEE masing-masing, beberapa daripadanya bertindih.
Rundingan dan kerjasama sedang dijalankan di bawah rangka kerja ASEAN untuk menyelesaikan pertikaian ini.
Walau bagaimanapun, China menuntut seluruh kawasan itu sendiri di bawah “garisan sembilan sengkang” yang meliputi seluruh kawasan itu.
Malah dalam peta terbarunya yang dikeluarkan tahun ini walaupun dakwaan ini tidak diiktiraf oleh undang-undang antarabangsa.
Saya mula-mula mencipta frasa “Diplomasi Kancil” lebih sedekad lalu, menggambarkan bagaimana sebuah negara bangsa kecil seperti Malaysia harus meletakkan dirinya di tengah-tengah persaingan kuasa besar.
Kini, “Diplomasi Kaldai” ialah diplomasi yang bercirikan aksi publisiti murahan.
Oleh Samirul Ariff Othman
Penulis adalah pakar Ekonomi & Perhubungan Antarabangsa yang dipetik secara meluas. Beliau sebelum ini berkhidmat dengan kumpulan pemikir tempatan terkemuka dan pernah berkhidmat sebagai perunding untuk agensi kerajaan dan institusi antarabangsa. Beliau melakukan pengajian siswazah di Macquarie University, Australia. Pendapat yang dinyatakan dalam artikel ini adalah pandangan peribadi beliau.