Pihak Berkuasa Bomba dan Penyelamat Israel mengumumkan pada hari Khamis bahawa 119 pasukan bomba masih bertungkus-lumus memadamkan kebakaran hutan di kawasan pergunungan Baitulmaqdis, meliputi 11 sektor, menurut laporan media Israel.
Antara sektor yang terlibat termasuklah: Sha’ar HaGai, Masilat Zion, Netaf, Yad Hashmonah, Nafeh Ilan, Mavo Hauron, Taman Kanada (Canada Park), Anaba hingga ke Latrun, Nafeh Shalom, Jalan Burma hingga ke Hutan Ashkelon, serta Beit Meir dan Shoresh.
Evakuasi dan Kerosakan
Perkhidmatan bomba mengesahkan bahawa tujuh penempatan telah dipindahkan akibat kebakaran yang berterusan.
Media Israel melaporkan bahawa 17 anggota bomba cedera ketika cuba memadamkan kebakaran tersebut, menjadikan jumlah kecederaan sekurang-kurangnya 30 orang setakat ini.
Sebanyak 15 buah pesawat besar dan pasukan bomba dari pelbagai pangkalan Tentera Udara Israel telah terlibat dalam operasi memadam kebakaran pada waktu malam.
Menurut laman berita Israel, Walla, Taman Kanada hampir musnah sepenuhnya akibat kebakaran, dan Lebuhraya 1, laluan utama yang menghubungkan Baitulmaqdis dan Tel Aviv, ditutup sepenuhnya.
Lebih 100 buah kereta ditinggalkan oleh pemiliknya kerana api yang marak.
Kebakaran Hutan Terbesar Dalam Sejarah Israel
Pegawai Operasi Daerah Baitulmaqdis dalam Polis Israel, Eliyahu Levi, berkata bahawa polis menjaga kereta-kereta yang ditinggalkan bagi mengelakkan kecurian.
Polis Israel turut menutup beberapa jalan utama termasuk Lebuhraya 3, 65, 70 dan 85.
Menurut Walla, kebakaran yang bermula sejak jam 10 pagi hari Rabu itu dianggap sebagai “salah satu kebakaran hutan terbesar dalam sejarah Israel”.
Kebakaran ini menyebabkan majlis penyalaan obor tahunan dan sebahagian besar acara Hari Kemerdekaan Israel dibatalkan.
Tabung Nasional Yahudi (Jewish National Fund) di Israel menganggarkan bahawa kebakaran ini telah memusnahkan sekitar 24,000 dunam tanah (sekitar 2,400 hektar).
Kebimbangan Kebakaran Berulang
Pihak bomba dan penyelamat Israel menjangkakan ketibaan lapan buah pesawat bantuan dari Cyprus, Itali dan Croatia, tetapi terdapat kebimbangan bahawa kebakaran akan menyala semula.
Ketua Perkhidmatan Bomba Daerah Baitulmaqdis menyatakan bahawa angin kuat dijangka bertiup, yang boleh menyebabkan api kembali marak.
Menurut perkhidmatan bomba Israel dan Tabung Nasional Yahudi, tetingkap masa untuk mengawal api akan tertutup menjelang jam 2 petang, dan antara jam 4 petang hingga 7 malam, api berkemungkinan menyala semula akibat angin kencang.
Siasatan Punca Kebakaran
Agensi keselamatan dalaman Israel, Shin Bet, terlibat dalam siasatan punca kebakaran ini.
Sumber keselamatan menyatakan bahawa masih terlalu awal untuk menentukan sama ada kebakaran ini berpunca daripada “motif nasionalis.”
Seorang suspek telah ditahan di Baitulmaqdis, namun masih tidak jelas sama ada individu tersebut mempunyai kaitan dengan kebakaran tersebut.
Sementara itu, Yair Netanyahu, anak kepada Perdana Menteri Israel, mencetuskan kontroversi dengan menyebarkan teori konspirasi bahawa kebakaran tersebut dilakukan secara sengaja oleh pihak kiri sebagai sebahagian daripada satu plot politik.
Siasatan Masih Berjalan
Times of Israel melaporkan bahawa kebanyakan kebakaran hutan di Israel berpunca daripada aktiviti manusia, biasanya disebabkan oleh kecuaian.
Laman itu juga menyatakan bahawa Israel sedang mengalami musim panas yang panjang, panas dan kering, iaitu keadaan yang sesuai untuk kebakaran hutan berlaku.
Kebakaran besar pernah direkodkan pada tahun 1989, 1995, 2010, 2015, 2019, 2021 dan 2023.
Satu laporan daripada Pejabat Ketua Audit Negara pada Julai 2024 mendedahkan bahawa hanya kira-kira 9% daripada kes kebakaran pada 2022 dan 14% pada 2023 disiasat oleh Perkhidmatan Bomba dan Penyelamat Israel.
Lebih 50% siasatan antara 2020 hingga 2022 masih belum diselesaikan selepas setahun.
Susulan kebakaran ini, pihak berkuasa menaikkan tahap amaran kepada yang tertinggi.
Pada hari Rabu, Israel Broadcasting Corporation (KAN) mengesahkan bahawa lebih 10,000 orang telah dipindahkan, dan api telah mengepung kawasan kem tentera, stesen kereta api dan lebuh raya utama.
Tuduh-menuduh dan Kegagalan Pengurusan
Sumber keselamatan, dalam kenyataan kepada Saluran 12 Israel, mengkritik polis dan bomba kerana didakwa gagal bertindak dengan cekap dan tidak memahami situasi.
Mereka juga menyatakan bahawa agensi-agensi ini telah mengabaikan amaran awal daripada tentera tentang potensi berlakunya kebakaran pada hari tersebut.
Dalam masa yang sama, Menteri Keselamatan Nasional Israel yang berhaluan ekstrem, Itamar Ben Gvir, turut dikritik kerana didakwa menghalang pembelian helikopter pemadam kebakaran yang sepatutnya boleh digunakan untuk menangani kebakaran besar ini.
Penanaman pokok pain Eropah secara besar-besaran di Israel, yang bukan berasal dari rantau tersebut, juga dikaitkan dengan peningkatan risiko kebakaran.
Ia dilakukan dalam usaha untuk mengubah landskap dan menutup bekas kampung-kampung Palestin yang dikosongkan.
Tidak seperti tumbuhan asal Mediterranean, pokok pain ini mudah terbakar kerana mempunyai kayu bergetah dan daun jarum tebal yang mudah menyala dalam keadaan panas dan kering.
Dengan perubahan iklim yang menyebabkan gelombang haba dan kemarau yang semakin buruk, hutan monokultur ini menjadi seperti bom jangka, yang mencetuskan kebakaran besar yang sukar dikawal serta mengancam ekosistem dan komuniti sekelilingnya.