Rasa lega Datuk Seri Ahmad Zahid Hamidi pasti berkumandang di ibu pejabat Umno di sini apabila pada hari Isnin lalu Pendaftar Pertubuhan membatalkan keputusannya untuk membatalkan penangguhan pemilihan parti itu.
Baru sebulan yang lalu, Ahli Parlimen Bagan Datuk menghadapi ujian paling sukar sebagai presiden Umno apabila parti itu menjadi semakin rapuh, dengan banyak puak bertelagah sama ada akan menyokong kerajaan Perikatan Nasional Tan Sri Muhyiddin Yassin.
Masalah diperburukkan lagi oleh keputusan RoS awal bulan lalu yang menyatakan penangguhan pemilihan Umno – yang telah dijadualkan pada 30 Jun tahun ini – tidak sah.
Seperti keadaannya, Muhyiddin kemudiannya terpaksa mengundurkan diri sebagai perdana menteri pada 16 Ogos, dan Naib Presiden Umno, Datuk Seri Ismail Sabri Yaakob melangkah untuk mengambil alih tampuk pemerintahan.
Dalam beberapa hari, RoS membenarkan penangguhan pemilihan parti.
Buat masa ini, langkah itu nampaknya memihak kepada Zahid, kerana kedudukannya dijamin sekurang-kurangnya selama 15 bulan lagi.
Ini bukan untuk mengatakan bahawa dia akan kehilangan jawatan presidennya jika pemilihan parti diadakan sekarang, tetapi penangguhan itu akan memberi ruang untuk bernafas lega ketika dia menggabungkan kedudukan dan kuasanya.
Kedua-dua Zahid dan Ismail Sabri sebelumnya pernah berkhidmat sebagai timbalan perdana menteri.
Dijangkakan bahawa Zahid akan mempertahankan kerusinya apabila Umno mengadakan pemilihan parti tahun depan, tetapi kenaikan pangkat Ismail Sabri bererti dia akan bersaing untuk merebut jawatan tertinggi parti itu, menurut pemerhati politik.
Menurut pakar, setakat ini Zahid mungkin mempunyai sokongan akar umbi yang lebih kuat, tetapi akan menjadi masaalah besar jika dia memandang rendah perdana menteri yang baru, yang sekarang mempunyai mesin dan sumber kerajaan.
Ismail Sabri kemungkinan akan memimpin puak menentang Zahid
Bercakap kepada The Vibes, Prof Universiti Malaya, Awang Azman Awang Pawi berkata, jika kedua-duanya berlawan antara satu sama lain, mereka dapat memutuskan siapa di antara mereka dapat meyakinkan ahli Umno bahawa dia adalah orang yang tepat untuk memimpin parti itu.
Bagi Ismail Sabri, ini dapat dilakukan melalui kebijakannya sebagai perdana menteri, sementara Zahid harus menunjukkan arah ke mana dia memimpin Umno.
“Saya melihat kedua-duanya mempunyai kekuatan masing-masing. Zahid mempunyai akses kepada akar umbi, Majlis Tertinggi Umno, politik biro, dan pemimpin bahagian dan cabang. Ismail Sabri, di sisi lain, memiliki sumber dan jentera kerajaan untuk menarik sokongannya, ”kata Awang Azman.
“Ia akan sampai sejauh mana mereka memanfaatkan manfaat yang mereka miliki ini,” katanya, sambil menambahkan bahawa hasil pilihan raya umum berikutnya, jika diadakan lebih awal dari pemilihan parti, juga dapat mempengaruhi hasil pemilihan presiden.
Dia mengatakan hampir pasti bahawa Ismail Sabri akan bersaing untuk jawatan presiden Umno, memandangkan dia adalah perdana menteri sekarang.
Ahli akademik itu juga meramalkan Ismail Sabri memasuki pemilihan parti dengan puak pemimpinnya yang bertanding untuk jawatan tertinggi lain, dengan Datuk Seri Hishammuddin Hussein kemungkinan akan bertanding merebut jawatan timbalan presiden.
Mengenai penangguhan pemilihan Umno, Awang Azman mengatakan ini memberi Zahid, sebagai presiden, kuasa untuk menamakan calon untuk pilihan raya umum ke-15, yang dapat menyebarkan berita buruk bagi Ismail Sabri, terutama jika anggota puaknya digugurkan, melemahkan cengkamannya pada parti.
“Ismail Sabri juga harus berpikir dua kali untuk menentang presidennya ketika itu, kerana takut tidak akan dicalonkan.”
Ismail Sabri memiliki kelebihan dengan manuver yang betul
Rakan kanan Majlis Profesor Negara Prof Jeniri Amir mengatakan peluang Ismail Sabri untuk memenangi perlumbaan sebagai presiden, jika dia memutuskan untuk bertanding, bergantung pada bagaimana dia menggerakkan jentera dan sumber untuk membantu akar umbi pada tahun berikutnya.
Profesor Universiti Malaysia Sarawak itu berkata, sekiranya Ahli Parlimen Bera membuktikan dirinya di hadapan, ini akan menjadikannya positif dalam kalangan ahli parti dan memberinya kelebihan berbanding pesaingnya.
Namun, Jeniri percaya bahawa Ismail Sabri kemungkinan akan memilih untuk tidak mencalonkan diri sekiranya Zahid bersetuju untuk menamakan dan mempertahankannya sebagai pilihan perdana menteri parti itu, situasi menang-menang bagi kedua-dua belah pihak.
“Secara pribadi, tentu saja, saya pikir dia (Ismail Sabri) akan mencabar presiden. Tetapi jika Zahid dapat menjamin bahawa Ismail Sabri kekal sebagai calon perdana menteri Umno, maka saya melihat tidak akan berlaku pertandingan untuk jawatan presiden parti. “
Seperti Awang Azman, Jeniri percaya penangguhan pemilihan parti hingga Disember tahun depan akan memberi ruang bernafas yang sangat diperlukan kepada Zahid, yang memberi dia lebih banyak masa untuk bertindak dan memperkuat hegemoni dalam parti.
“Presiden membuat semua keputusan, jadi itu pasti merupakan dorongan untuknya. Tetapi tentu saja, ini semua bergantung pada bagaimana kes-kes pengadilannya yang berterusan (mengenai rasuah) nanti. Sekiranya dia didapati bersalah, itu mungkin akan melemahkan kedudukannya. “
The Vibes