Pendahuluan: Bahasa dan Peradaban
Bahasa tidak pernah wujud secara terpisah daripada kuasa dan peradaban.
Setiap bahasa yang naik menjadi dominan bukan semata-mata kerana keindahan atau strukturnya, tetapi kerana ia didukung oleh kekuatan politik, ekonomi dan intelektual sesuatu tamadun.
Dalam konteks ini, Bahasa Melayu pernah mencapai kedudukan yang tinggi sebagai bahasa yang menghubungkan dunia maritim Asia Tenggara, sebelum akhirnya berdepan kemerosotan yang lebih bersifat struktural daripada kelemahan dalaman.
Bahasa Melayu sebagai Lingua Franca Dunia Melayu
Seawal abad ke-15, khususnya pada zaman Kesultanan Melaka, bahasa Melayu telah berfungsi sebagai bahasa perantaraan utama di rantau ini.
Ia digunakan dalam urusan perdagangan, diplomasi dan pentadbiran, merentasi pelbagai latar etnik dan agama.
Para pedagang dari Arab, Gujarat, China dan Eropah menggunakan Bahasa Melayu untuk berinteraksi di pelabuhan utama.
Penggunaan tulisan Jawi memperkukuhkan lagi kedudukan bahasa ini sebagai bahasa ilmu dan agama.
Karya-karya dalam bidang fiqh, akidah dan tasawuf ditulis dalam bahasa Melayu, menjadikannya medium penyebaran Islam yang efektif di Alam Melayu.
Dengan itu, bahasa Melayu bukan sahaja menjadi bahasa komunikasi, tetapi juga bahasa yang membentuk kerangka pemikiran masyarakat.
Sumbangan kepada Perbendaharaan Global
Pengaruh bahasa Melayu dapat dikesan melalui sejumlah perkataan yang diserap ke dalam bahasa Inggeris dan bahasa Eropah lain, khususnya melalui interaksi perdagangan serta kajian kolonial terhadap dunia tropika.
Perkataan seperti amok, orangutan, durian, rattan dan sarong masih digunakan hingga kini.
Dalam bidang biologi, istilah seperti orangutan dan dugong (daripada “duyung”) digunakan dalam penamaan spesies, menunjukkan bahawa Bahasa Melayu telah menyumbang kepada taksonomi saintifik.
Dalam bidang antropologi, istilah amok pernah digunakan untuk menggambarkan fenomena tingkah laku tertentu.
Walaupun sumbangan ini lebih tertumpu kepada alam tropika dan budaya, ia tetap mencerminkan peranan bahasa Melayu dalam jaringan ilmu global pada zamannya.
Peralihan Kuasa dan Kemerosotan Struktur
Kemerosotan bahasa Melayu tidak berlaku secara tiba-tiba atau semula jadi.
Ia berkait rapat dengan perubahan struktur kuasa selepas penjajahan Barat.
Apabila kuasa politik dan ekonomi beralih kepada British, bahasa Inggeris diangkat sebagai bahasa pentadbiran dan pendidikan tinggi.
Sistem pendidikan kolonial meletakkan bahasa Melayu dalam ruang domestik dan asas, manakala ilmu moden dibangunkan dalam bahasa Inggeris.
Akibatnya, bahasa Melayu kehilangan peranan dalam penghasilan ilmu tinggi.
Ia tidak lagi menjadi bahasa yang menghasilkan pengetahuan, sebaliknya hanya menjadi bahasa yang menerima dan menerjemahkan.
Perubahan ini berlanjutan selepas kemerdekaan apabila bahasa Inggeris terus mendominasi sektor profesional, teknologi dan penyelidikan.
Krisis Keyakinan: Masalah Dalaman yang Mendalam
Hari ini, cabaran terbesar Bahasa Melayu bukan lagi tekanan luaran, tetapi krisis dalaman dalam kalangan penuturnya sendiri.
Sebahagian masyarakat melihat bahasa Inggeris sebagai simbol kemajuan dan profesionalisme, lalu mengalihkan penggunaan bahasa Melayu ke ruang tidak formal atau kurang berprestij.
Fenomena ini bukan sekadar soal pilihan bahasa, tetapi mencerminkan perubahan dalam cara berpikir.
Apabila sesuatu bahasa tidak lagi digunakan untuk membincangkan idea kompleks atau menghasilkan ilmu baharu, ia akan dilihat sebagai tidak mampu, walaupun pada hakikatnya potensi itu tetap ada.
Dalam keadaan ini, bahasa kehilangan fungsi intelektualnya dan seterusnya kehilangan wibawa.
Paradoks Identiti: Menyalahkan Luar, Mengabaikan Dalam
Terdapat satu percanggahan yang ketara dalam sikap masyarakat.
Kita mudah merasa tersinggung apabila bahasa Melayu tidak dihormati di peringkat antarabangsa, namun dalam masa yang sama kita sendiri sering mengabaikannya dalam kehidupan harian dan profesional.
Penukaran nama ke bahasa Inggeris, keengganan menggunakan bahasa Melayu dalam penulisan serius, serta kecenderungan mengaitkan bahasa sendiri dengan kelemahan adalah antara tanda-tanda krisis ini.
Hakikatnya, bahasa tidak akan hilang kerana tekanan luar semata-mata, tetapi kerana ia tidak lagi dipertahankan oleh penuturnya sendiri.
Firman Allah SWT:
إِنَّ ٱللَّهَ لَا يُغَيِّرُ مَا بِقَوْمٍ حَتَّىٰ يُغَيِّرُوا۟ مَا بِأَنفُسِهِمْ
“Sesungguhnya Allah tidak akan mengubah keadaan sesuatu kaum sehingga mereka mengubah apa yang ada pada diri mereka sendiri.” (Surah Ar-Ra’d: 11)
Ayat ini memberikan kerangka yang jelas bahawa perubahan mesti bermula dari dalam, termasuk dalam soal bahasa dan identiti.
Bahasa, Ilmu dan Kuasa
Bahasa menjadi bahasa ilmu apabila ia digunakan untuk menghasilkan pengetahuan, bukan sekadar menyampaikannya.
Dalam sejarah Islam, bahasa Arab mencapai kedudukan tinggi kerana ia menjadi bahasa al-Quran dan seterusnya bahasa ilmu dalam pelbagai disiplin.
Bahasa Melayu pula berperanan sebagai bahasa penyebaran ilmu, bukan pusat penghasilan ilmu pada skala global.
Dalam dunia moden, bahasa Inggeris menjadi dominan kerana ia disokong oleh kekuatan ekonomi, teknologi dan institusi global.
Oleh itu, kebangkitan bahasa Melayu memerlukan lebih daripada semangat; ia memerlukan pembinaan semula ekosistem ilmu yang menyokongnya.
Jalan Kebangkitan Semula
Kebangkitan bahasa Melayu harus berasaskan realiti semasa dan strategi jangka panjang.
Bahasa ini perlu dikembalikan sebagai bahasa pemikiran dan penulisan serius, khususnya dalam bidang ilmu sosial, kemanusiaan dan pentadbiran.
Usaha penterjemahan karya penting dunia ke dalam bahasa Melayu juga perlu diperkukuhkan, di samping menggalakkan penghasilan karya asli.
Dalam masa yang sama, pendekatan dwibahasa yang seimbang adalah perlu.
Bahasa Inggeris tidak harus dilihat sebagai ancaman, tetapi sebagai alat komunikasi global.
Namun, penggunaannya tidak boleh mengorbankan fungsi bahasa Melayu sebagai bahasa identiti dan asas pemikiran.
Pemeliharaan istilah budaya juga penting.
Perkataan seperti “adat”, “gotong-royong” dan “belacan” membawa makna yang tidak dapat diterjemahkan sepenuhnya.
Mengekalkan istilah ini adalah sebahagian daripada mempertahankan kerangka budaya dan peradaban.
Media dan institusi pendidikan memainkan peranan besar dalam membentuk persepsi masyarakat.
Penggunaan bahasa Melayu yang berkualiti tinggi dalam penulisan, penyiaran dan wacana awam akan membantu mengembalikan wibawanya.
Kesimpulan: Mengembalikan Keyakinan, Membina Masa Depan
Bahasa Melayu tidak pernah benar-benar lemah.
Ia pernah menjadi bahasa yang menyatukan rantau yang luas, menyampaikan agama dan membentuk pemikiran masyarakat.
Kemerosotannya hari ini lebih berkait dengan perubahan struktur kuasa dan sikap penuturnya sendiri.
Persoalan utama bukan sama ada bahasa Melayu mampu menjadi bahasa ilmu, tetapi sama ada kita bersedia untuk menggunakannya pada tahap tersebut.
Jika keyakinan dapat dipulihkan dan usaha dilakukan secara berterusan, bahasa Melayu berpotensi untuk kembali memainkan peranan yang lebih besar dalam dunia moden.
Sejarah telah menunjukkan bahawa bahasa akan bangkit bersama kebangkitan umat yang menggunakannya.
Maka, kebangkitan bahasa Melayu bukan sekadar isu linguistik, tetapi sebahagian daripada usaha membina semula jati diri dan peradaban.
About the Author
